写这首诗有三种说法：一种说法是：宋神宗熙宁元年（1068），王安石应召自江宁府赴京任翰林学士，途经瓜洲后所作。另一种说法是：神宗熙宁七年（1074），王安石第一次罢相自京还金陵；途经瓜洲时所作。第三种说法是：神宗熙宁八年（1075），王安石第二次拜相；自江宁赴京途经瓜洲时所作。
