应该是公元前209年左右
刘邦以亭长的身份为泗水郡押送徒役去骊山,徒役们有很多在半路逃走了。[36] 刘邦估计等到了骊山也就会都逃光了,所以走到芒砀山时,就停下来饮酒,趁着夜晚把
刘邦斩蛇雕塑[37]
所有的役徒都放了。刘邦说:“你们都逃命去吧,从此我也要远远地走了!”徒役中有十多个壮士愿意跟随他一块走。[38]
刘邦乘着酒意,夜里抄小路通过沼泽地,让一个在前边先走。走在前边的人回来报告说:“前边有条大蛇挡在路上,还是回去吧。”[39]
刘邦已醉,说:“大丈夫走路,有什么可怕的!”于是赶到前面,拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截,道路打开了,继续往前走了几里,醉得厉害了,就躺倒在地上。[40]
后边的人来到斩蛇的地方,看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭,老妇人说:“有人杀了我的孩子,我在哭他。”有人问:“你的孩子为什么被杀呢?”老妇说:“我的孩子是白帝之子,变化成蛇,挡在道路中间,如今被赤帝之子杀了,我就是为这个哭啊。”众人以为老妇人是在说谎,正要打她,老妇人却忽然不见了。[41]
后面的人赶上了刘邦,刘邦醒了。那些人把刚才的事告诉了刘邦,刘邦心中暗暗高兴,更加自负。那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。
在公元前209年,秦末农民起义爆发,陈胜、吴广率领起义军攻占了陈州(今河南淮阳)以后,陈胜建立了“张楚”政权,和秦朝公开对立。[43]
这时,沛的县令也
萧何[44]
想响应来继续掌握沛郡政权,萧何和曹参当时都是县令手下的主要官吏,他们劝县令将本县流亡在外的人召集回来,一来可以增加力量,二来也可以杜绝后患。[45] 县令觉得有理,便让刘邦的挚友樊哙把刘邦找回来,刘邦便带人往回赶。[46] 这边的县令却又后悔了,害怕刘邦回来不好控制,弄不好还会被刘邦所杀,等于是引狼入室。所以,他命令将城门关闭,还准备捉拿萧何和曹参。萧何和曹参闻讯赶忙逃到了城外,刘邦将信射进城中,鼓动城中的百姓起来杀掉出尔反尔的县令,大家一起保卫家乡。[47]
百姓对平时就不太体恤他们的县令很不满,杀了县令后开城门迎进刘邦,[48] 又推举他为沛公,领导大家起事。[5] 刘邦便顺从民意,设祭坛,立赤旗,自称赤帝的儿子,领导民众举起了反秦大旗。[49]
这一年已经是前209年10月,刘邦已经有48岁了。秦末农民战争中还有一支强大的力量,就是原来楚国贵族的后代项籍(即项羽 项羽名籍)和叔父项梁,在吴中(今江苏的苏州市)起兵,兵力很快达到了近万人。
公元前209年(秦二世胡亥元年)农历七月份