美国著名作家梅尔维尔的长篇小说《白鲸》创作于1851年，小说描写一位捕鲸船长在在海上捕鱼时，不慎被白鲸咬掉了一条腿，他发誓要找到白鲸。船长航行了几乎整个世界，历尽千辛万苦，终于找到了白鲸。于是，船长命令船员们靠近白鲸叉死它，船员明知九死一生但不得不服从船长的命令，他们叉中了白鲸，受伤的白鲸凶狠地冲向他们的鱼船，鱼船被撞得粉碎，船上的人除一人死里逃生外，都与白鲸同归于尽了。
小说中称霸海洋的白鲸被写成一种强大可怕的、对人怀有敌意又难以制服的怪物。它是人类难以摆脱并深受其害的人间罪恶的象征。小说描写了捕鲸的艰难和捕鲸工人的智慧和勇敢，很有现实意义，有浓重的象征意味和神秘色彩。小说扑朔迷离、欲辩难言的意境在20世纪30年代引起欧美文学界强烈反响，成为浪漫主义的杰作。
梅尔维尔（1819-1891）是美国浪漫主义小说家和诗人。青年时代当过水手，在长达四年的海上生活中，品尝了捕鲸船上的艰难与困苦。在南太平洋航行期间，他在一个海岛上的土著泰比人中间生活了一段时间。他初创作的小说《泰比》和《奥穆》都是以他的经历见闻为基础，描写异国风土人情的作品。作者把未开化的、未被近代文明玷污的人们的纯朴生活同资本主义的文明相互对照，对资本主义制度进行了深刻的揭露。梅尔维尔是美国浪漫主义后期的代表人之一。作品带有一种神秘和悲观的色彩。代表作品长篇小说《白鲸》所表现的神秘和悲观的浪漫主义色彩引起当时欧美文学界很大的反响，并因此被尊为美国第一流的浪漫主义作家。
本片根据美国著名作家梅尔维尔的巨著《白鲸》改编拍摄。片中主人公亚哈由美国著名影星格里高利·派克饰演。
捕鲸船船长亚哈被一条叫莫比·迪克抹香鲸咬断一条腿。为了复仇，他利诱威逼船员们不顾一切地去追捕白鲸，既不顾船员们的生命安危，也不顾陆续出现的凶险以及袄教徒的不祥预言，他们像发疯似的在大海上与白鲸周旋恶斗，最后终于击中白鲸，他的捕鲸船也被狂怒的白鲸掀翻，船员们葬身海底，亚哈本人被缠结的捕鲸绳绞死，只有水手以实玛利一人死里逃生，成为悲壮故事的叙述者。
白鲸的故事由“我”——伊什梅尔讲述，他受雇于捕鲸船“裴廓德号”出海猎鲸。船长亚哈是个狡猾而老练的水手，在一次航行中，一条白色的抹香鲸咬掉了他的一条腿，他从此不顾一切，要找到这头名叫莫比·迪克的抹香鲸复仇。在寻找莫比·迪克的过程中，他们捕到几条鲸鱼，并与几条捕鲸船相撞，经历了种种只能发生在大海上的奇事。后来，他们发现了莫比·迪克，亚哈用鱼叉刺中了它。被激怒的抹香鲸将“裴廓德号”撞沉，所有水手中伊什梅尔幸存下来。
《白鲸》不仅是一个惊险刺激的故事，作者立志要把它写成一部百科全书式的巨著，而他也确实做到了。书中收集了当时几乎所有的鲸知识(在他所处的时代是非常不容易的，要知道当时人们甚至认为鲸是一种鱼！)，还有对捕鲸这一职业的细致入微的描写。宏伟而庄严的大鲸形象贯穿小说始终，让人相信即使《圣经》里的大洪水再次降临，所有人类都像老鼠般被淹死之后，它们也会安然地畅游大海。
赫尔曼‧梅尔维尔的--白鲸记
十九世纪的美国作家，赫尔曼‧梅尔维尔(Herman. Mllville 1819一1891)在世的时候， 是一个没没无闻的作家， 一直到他死后的四十 年，也就是(白鲸记)出版了七十年后，他在美国文学的地位，才获 得崇高评价。
(白鲸记)(Moby Dick)(莫比迪克)，是写独脚的船长阿哈航行四海，追杀一条白鲸的冒险故事。全篇有四百四十二页，共分成八十四章，是一部(砖头巨著)。第 一章，作者道出为 什么人类自古以来，就向往海洋?为什么故事里的我，由普通的商船水手，转换生活较辛苦的捕鲸船?他的动机是:那只巨大的白鲸的引诱;好奇心使他向往去探险从未到过的新奇海洋。第三、四章介绍捕鲸船水手的粗犷、野蛮的性格;以极细密的线条，描绘(奎奎格)这个很突出的水手。由此，可看出1800年代的捕鲸人，在航海人与汹涌 波涛，与勇猛的巨鲸搏斗，所养成暴虐、残酷、粗野的性格。故事里的我上了捕鲸船，看到了满脸胡须，头发蓬松，皮肤被强烈的阳光晒黑，和曾经跟大鲸鱼交手过的 一群强壮的老水手，感受他们心里感到惶恐。
第六章叙述捕鲸渔港─新柏德佛的富裕，这个海港美丽的可爱 。第七章描写将要出海捕鲸的水手，和他们的妻子儿女 的沉默忧伤。他们心情不安，暗示海上生活的多难。就连奎奎格这个粗汉也会上教堂去祈求平安。这也暗示那时的捕鲸业是亡命的行业;死随时会降临到每个捕鲸水手的身上。因此，宗教和圣经里的故，紧紧掌握了捕鲸水手的人生思想。
这一些不同性格，不同层次的人生活在捕鲸船上;有假仁假义的文明人，也有粗野率真，诚朴的蛮子。故事里的我，他认识了真心的朋友─奎奎格;本来他是可沃可岛的帝王之子，自小有雄心壮志，想去多了解这一个文明世界，于是偷渡上轮船，好不容易才到了文明世界。可是这个蛮子所看到的文明人是凶恶的，文明的生活使他感到失望。最后他上了捕鲸船，成为一个杰出的捕鲸扠手。奎奎格外形虽然很丑陋、粗犷，却是一个好汉。在海上，他机智勇敢 ，冒死稳定了飞动的帆桅。他又跳进冰冻的海里，去营救那个曾经蔑视他的白人年轻水手，他的宽宏胸怀，是其他白人水手所不及的。
第十四章介绍的是南塔开特人，他们自古以来就是杰出的海洋冒险家，们生活在海洋，那儿彷佛就是他们的家;在这一章中概略介绍白鲸记里的最重要人物皮廓德号捕鲸船的阿哈船长，为什么他的性情会变得 非常暴躁?原来他的一条腿，是白鲸─莫比迪克咬掉的。从此，阿哈船长与这条曾经杀死三十多个水手的白鲸，有不共戴天的世仇。阿哈船长唯一愿望就是要捕杀白鲸泄恨。
在白鲸记第二十一章以后，故事里的重要人物开始次第出现，捕鲸船已航行到寂寞的大西洋。故事进行中，一再叙述阿 哈船长独特的性格。在第三十一章叙述，来自各个不同的地方、不同种族的人说著不同的语言，共同生活在同一条船上，被阿哈船长统御著， 航向四海去追杀白鲸的情形。
《以丰富的经验所写成的生动故事 》
在十九世纪，捕鲸业是一个冒著生命危险拼斗的行业。如果不是作者多次身历其境，有丰富的追杀捕鲸的经验，单凭想像是写不 出围攻大鲸的惊心动魄的生动情景。白鲸记里所出现的人物， 是一般社会极少见的奇特人物。故事里的情节，是作者丰富的航海经验，和写作的才华所凝聚而成的。
白鲸记的故事，到了后半部渐渐进入高潮;在南太平洋的捕鲸的记实，这是一部活鲜鲜的生死搏斗的纪录，原作者的冒险生动描述，令人叹为观止。
《决死一搏》
最后的高潮是专横、跋扈、冷酷、残忍的阿哈船长失去了理智，变成一个只为追杀莫比迪克的狂傲暴徒。他早已失去了理性，心胸只充满了仇恨与复仇的意念，根本没有把水手的性命放在眼里。最后虽然找到了白鲸，但经过三天的追杀，失败的却仍是阿哈船长。虽然有很多鱼叉射中了白鲸，但却无法杀死它。最后阿哈船长不顾一切，跳上了白鲸的背部，企图再刺杀白鲸，反而因不小心缠住了绳索而无法脱身。白鲸狂怒，撞沉了所有船只，全船水手都同归于尽，最后只有一个年轻的水手伊希梅尔幸免于难。白鲸记就是藉他的自述，显然，故事中的伊希梅尔就是作者梅尔维尔的化身。
我记得在年轻的时候─四十多年前，看过葛蕾葛莱毕克饰演阿哈船长的白鲸记，在当时觉得很惊奇，印象也很深。四十多年后，我再一次读白鲸记的中译本，又再看一次白鲸记录影带，觉得葛蕾葛莱毕克主演的阿哈船长，在造形上并不够深入，演技平平。但是在电影中，捕鲸及航海的特技却很传神。相反的，影片中几个配角表现很特殊。当然，文学名著改编的电影和舞台剧，不一定都能充分表现原著的精髓，能表现整篇故事的梗概，而且能塑造人物的特性已不易。
有关评介白鲸记的专著很多，英国的名作家毛姆，在他所世界十大小说家及其代表作里，举出代表美国文学的名著，就是白鲸记。在毛姆的心里，梅尔维尔在美国文学的重量，胜过 爱伦坡、马克吐温之辈。
白鲸记是一本极完美的海洋冒险文学巨著，它的内涵是，指引人类应不断的向沉寂、诡谲的命运挑战，虽然不一定都能战胜，但每个一人都应作这样的尝试。
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