首先，蘑菇云与核弹没有任何必然联系，核弹爆炸可以引起也可以不引起蘑菇云；而蘑菇云的产生原因可以是因为核弹爆炸也可以不是。关于蘑菇云=核弹的印象基本上都是由于广岛和长崎的纪录片（以及其他衍生信息）造成的。蘑菇云本质是被爆炸掀起的尘埃以及烟雾。而形成过程如下：1、爆炸过后空气受热会发生体积膨胀，从而上升；2、而气体上升到高空之后又会遇到冷空气冷却，停止继续上升；3、此时想要下降的空气被下放上升的空气所阻挡，所以向四周扩散进行下降；4、而当这些空气下降到一定程度的时候，与中央气柱的热空气发生了足够的热交换从而再次获得了足够的热量开始再次上升；5、爆炸产生的真空带将附近的低空气体卷入，从而从下方产生气流托住云团。这个一开始沿直线上升，在气流顶端开始小范围徘徊的气体裹挟大量由爆炸产生的烟雾和尘埃，就形成了蘑菇云。