昙曜五窟第十八窟主尊大像威严、肃然，具有自信、抱负和傲慢的表情。但右手下垂，左手抚胸，又显出一种谦逊的矛盾合一的神态。
特别是那身稀有的“千佛袈裟”，引起人们的极大关注，也和思考：那袈裟上附着的无数禅坐小佛，是对主佛的捧奉还是对主佛的压抑。、
据调查，在国内外的泥塑、彩绘、木刻、玉雕、铜铸、石凿的各类佛像中，尚未发现有如此规模的千佛，真可谓是云冈之一景。
但可以从该像的傲慢与谦逊的矛盾神态中，探讨太武帝持傲灭佛及晚年忏悔的矛盾中探寻其象征太武之处。
此像十分奇特，佛相和人形都较鲜明，有佛感也有人感。在神态上威严与震慑的神情十分强烈，但抚胸与反悔的表情也相当明显，是一躯交织着矛盾感的造像。
尤其那身“千佛架裟”，与大佛像形成鲜明而不协调的对比，这在国内外各种造像中是极为罕见的。以此对那位既有显赫武功又有灭佛过失的太武皇帝是较为恰当的。
了解了当时的时代背景，那就不难看出这“千佛袈裟”披在此尊佛像身上的用意。这是运用“往生”的观念进行的独出心裁的设计。
它的意思可能是太武帝当初杀戮佛门弟子，弟子殉道而往生极乐净土，把千百蒙难而成正果的形象，附在太武帝的衣衫上以资永念，兼示惩罚。而那些小佛像的大小不一，则是为区别遇难者的功德、身份之高低。
从佛像造型来看，左手抚胸，似在扪心自问，表示对灭佛的自省，右手下垂，似如所言“下化众生心”的四弘誓愿形象。取挽救受难众生，使之“随化佛后，生宝池中”。
第十八窟南壁上
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