作者姓董,“解元”是金、元社会对读书人的敬称。近人卢前《饮虹曲题跋》引《玉茗堂钞本董西厢》清代柳村居士跋说:“董解元,名朗”，可备一说。元代钟嗣成在其《录鬼簿》卷上“前辈已死名公有乐府行于世者”中，将董列居第一，并注云：“大金章宗时人，以其创始，故列诸首。”陶宗仪《南村辍耕录》所载略同。但也有人称他为南宋人，不可信。《董西厢》卷一写张生游蒲州,作者解释说:“蒲州，乃今之河中府是也。”南宋、金朝对峙时，河中府属金的河东南路，如为南宋作家，不应有上述口吻。
董解元生平事迹已不可详考。明代朱权《太和正音谱》说他“仕于金”，清代毛奇龄《西河词话》称他是“金章宗学士”,均系误解“解元”一词而致附会《董西厢》卷首用〔仙吕调〕和〔般涉调〕填的几支自叙曲透露了一些作者的消息:他生在“太平多暇,干戈倒载闲兵甲”的岁月。为人狂放不羁，蔑视礼教。他具备深厚的文化修养，熟悉唐代传奇、宋代词和民间诸宫调。平日在狂歌醉舞之余，“诗魔多，爱选(撰)多情曲”。作者原来不是民间艺人，所以“打拍不知高下，谁曾惯对人唱他说他”，后来落魄江湖。
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