蛋白质（肽链）在核糖体上合成，高尔基体只是后加工的场所，所以大肠杆菌可以合成蛋白质。否则，大肠杆菌岂不是连自己都养不活了。
转入的基因其实指导合成的是前胰岛素原，是一个比活性胰岛素更大的多肽分子。因为细菌没有完全加工哺乳动物蛋白质的能力，所以提取的是前胰岛素原，不是胰岛素。
所有蛋白质都可以自己折叠，因为毕竟是化学物质，受到各种化学键制约分子里原子的位置都是受限制的。但是在胰岛素这个例子，则不然。一是需要断裂一个肽键，去掉前肽即肽链前端数个氨基酸残基，变成胰岛素原。二是分子里的几个半胱氨酸需要形成几个二硫键，然后肽链再有两处断裂，把中间一段C肽去掉，剩下的才是胰岛素。这些过程需要相应的酶和内环境，细菌没有，所以无法做成活性胰岛素。
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