门神的诞辰之日是正月十五，据记载，周朝时期就有“祀门”的活动，而且是一项很重要的祭祀典礼，“祀门”是在九月举行，上至天子，下至庶民，不论贵贱都要参加。周朝的门神一位叫神荼，一位叫郁垒，是把守众鬼出入的鬼门的神将。
后来门神被钟馗取代，因为钟馗能吃鬼，是玉帝亲封的驱魔大神，可以斩妖辟邪，剪除鬼魅，自然比郁垒和神荼厉害了。元朝的门神是尉迟恭和秦琼。秦琼是隋末唐初的大将军，曾追随李世民南征北战，所向披靡。尉迟恭也是同时期的名将，玄武门事变时协助李世民夺取王位，尉迟恭面如黑炭，擅长铁鞭。
有记载秦琼和尉迟恭保护唐太宗免于龙王的鬼魂的侵犯，相传说李世民病中总听见门外鬼哭狼嚎的，搅得他彻夜难眠，秦琼和尉迟恭就手握利刃守在门外，结果再也没有鬼魅之声出来捣乱了。自此，李世民就把二位将军的画像贴于门上，而民间也就很快效仿起来，形成习俗。
后来随着文化的多样化，门神的形象也更加丰富，明清时期，门神更多的体现在突出节日的喜庆氛围中，不仅出现了将军，文官，还有了福寿禄三星，财神和仙子也进入了门神的行列中，门神文化除了辟邪驱魔外，又多了祈福纳吉的作用。
后来的门神大致就归纳为文神，武神和福神三类，文神通常都是头戴乌纱帽，着朝服，持吉祥物，形象上一般都有仙童，天官或者送子娘娘之类的，武神则以秦琼，尉迟恭为主，大都手持兵刃，怒目圆睁。福神就是以福寿禄三星为主。这些形象出现的时期不同，经历各朝各代的文化洗礼，至今依然被人们接纳和信仰。
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