经纬仪可以采用视距法进行测距，就象光学水准仪的视距法测距一样。具体的方法是：照准待测点处的水准尺，在视场里读去上下丝的读数，（上丝-下丝）*100即为仪器到水准尺的距离。如果采用的倒像经纬仪，距离为（下丝-上丝）*100。在测距仪出现之前，地形图测量常常采用这种方法做碎部测量。采用这种方法测量距离的局限性很大，能观测的距离很短，而且精度十分低，工作效率不高，所以目前已经基本淘汰。
