以世界各地浅海海域中的海言,长相独特的海马以及它们的亲戚尖嘴鱼有着非同寻常的繁殖方式。雌海马一次可产400多颗卵子在雄海马身体前部的肚囊中。雄海马有一个由身体两侧腹壁皱褶在腹部中间合成的宽大“育儿袋”,而雌海马却没有这种结构,雌海马就将卵产在雄海马的育儿袋里,之后就把生儿育女的事全部交给了雄海马。受精卵在育儿袋里进行胚胎发育,所需的养料是从育儿袋结构中的毛细血管网那里得到的,胚胎发育成的小海马就从它父亲的育儿袋里出生了。这样,海马全部的卵和小海马在雄海马的保护下就不怕其他动物伤害了。所以,小海马是由父亲“生”的。当它们准备孵化时,它的身体痉挛,幼仔“砰”地一声冲出袋囊,一批5个左右。
海马是地球上唯一一种由雄性生育后代的动物。
雄海马的腹部、正前方或侧面长有育子囊。交配期间,雌海马把卵子释放到育子囊里,雄性负责给这些卵子受精。雄海马会一直把受精卵放在育子囊里,直到它们发育成形,才把它们释放到海水里。海马并不是雌雄同体,海马只是雄性孵化。每年的5月~8月是海马的繁殖期,这期间海马妈妈把卵产在海马爸爸腹部的育儿袋中,卵经过50~60天,幼鱼就会从海马爸爸的育儿袋中生出,所以说是海马爸爸负责育儿,虽然爸爸不是真的生小孩,但是孵化还是需要爸爸来完成。爸爸的育儿袋只是起到了孵化器的作用,卵还是来源于妈妈。8~9月为盛产期,渔民常于此时用张网捕捉。