1489年,在米兰大公加里阿诺和阿拉贡的公主伊萨贝尔的结婚喜宴上,出现了以诗歌、音乐、舞蹈三者相结合的新节目。穿着神话人物服装的“众神”载歌载舞地活跃在整个宴会上,受到与会者的热烈欢迎。
后来,这种表演艺术形式传到法兰西,更是风靡一时。从此,这种形式的表演便被人们称为“芭蕾”。
到了19世纪,芭蕾进入了它的“黄金时代”,并形成了意大利、法国、俄罗斯三大学派,《天鹅湖》《吉赛尔》《仙女》《睡美人》《胡桃夹子》等许多经典作品就是在这一时期产生的。在当代,芭蕾和现代舞结合又赋予芭蕾新的生命,产生了“现代芭蕾”。
500多年过去了,芭蕾已经发展成为运用独舞和群舞,附加音乐、布景等手段,表现故事情节、令人赏心悦目的剧场艺术。
芭蕾舞起源于意大利。早在五百年前文艺复兴时期,意大利的贵族们在宫廷内观赏一种叫做“芭莉”或“芭莱蒂”的华美舞
蹈,即是后来芭蕾舞的雏型。
这种舞蹈传人法国,成为芭蕾舞发展的第一个高峰。法由国
王带头跳舞,并创办不第一所舞蹈学院──皇家芭蕾舞学院,确
立了芭蕾舞蹈动作的基本规范。
随着社会的发展,芭蕾舞逐渐从宫廷娱乐性舞蹈变成有情节
的芭蕾舞步入剧场,演出了带有社会生活内容的舞剧。
十九世纪,浪漫主义思潮亦对芭蕾艺术产生深刻影响。芭蕾
舞从内容到形式都发生了根本性变化。反映民间神话传说、仙女
花神、精灵鬼怪等故事成了芭蕾创作的主要题材。女演员成为主角,服装改成了短裙,脚尖舞成为芭蕾的基本要素。这种足尖站
立的技艺,把舞蹈者的身体向上提升,适合表现轻盈的体态以及
表达追求与渴望的情绪。
十九世纪末,柴科夫斯基作曲的不朽名著《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》等芭蕾舞剧在俄国和各国相继上演,世界芭蕾艺术的中心,就由巴黎转到了彼得堡。特别是柴科夫斯基的音乐,给舞剧音乐带来了丰富的形象内容、戏剧性的动力和交响
性的发展。不仅是芭蕾舞的典范作品,亦成为世界乐坛上的不朽作品。