螭是古代传说中的一种动物,属蛟龙类。《说文.虫部》中说:“螭,若龙而黄,北方谓之地蝼。”其形盘曲而伏者,称蟠螭。躯体比较粗壮,有的作双尾状。螭龙在中华民族的古老文化中代表神武、力量、权势、王者风范,也被汉族民间认为寓意美好,吉祥,也寓意男女的感情。
明清时代仿汉代蟠螭,眉毛深、粗、生硬,不像汉代细致生动。明代螭的头形较之元代的短,额较细并多有刻纹,螭之眼目形式并不固定,有圆圈目、三角形目、橄榄形目、倒八字形斜目还有梳形目和虾米目(此主为带钩上的螭)等,脑后有一独角或者无角,发型多种,有向身侧飘动者,亦有贴肩随颈飘动者和分两股拂飘及上冲者,亦有匠人将螭形在背部外伸分叉如羽翅之饰,腿上、颈上刻毛须,螭纹上的双平行线结式纹,在背脊线两侧分别单独组例活者横列在脊背线上;清代玉螭整体来说其最大特点是下唇有须,身较光素,头部较大,身尾略粗。