多数圆筒印章是用宝石和半宝石制成的，但木头、金属、玻璃、象牙、骨、烘干的黏土和其他材料也可用来制作印章。早期印章上的图案非常繁复，之后趋于简单，再后来印章雕刻的技术得到复兴，印章上的图案变得纷繁多姿，并且栩栩如生。雕刻这些图案时先在印章上钻下小孔，然后把这些小孔连接起来，成为所需要的形象。
令人叹为观止的是，在我们只能使用放大镜甚至显微镜才能看清楚的方寸之间，古美索不达米亚人却能在这弹丸之地做出大文章。
