中医历来强调“药疗不如食疗”，以食物为药物具有非常突出的优点：饮食疗法不会产生任何毒副作用，而药物治病则不然，长期使用往往会产生各种副作用和依赖性，而且还可能对人体的某些健康造成影响。同时，这些食物都是人们日常生活中的平凡之物，价格低廉，有的甚至不花分文，能在日常用餐中便可达到治病的目的，这又是昂贵的医药费所无法比拟的。
饮食疗法即可预防疾病、延年益寿，又可对疾病起治疗作用。这也逐渐形成了我国的药膳学。
