简单地说,辩证唯物主义是将辩证法运用到唯物主义当中。
而历史唯物主义则是马克思创立的新唯物主义,是一切旧哲学和形而上学的革命,是新的本体论。是唯心主义和唯物主义的真正的统一。简单说,历史唯物主义不是简单的承认物质第一性,物质决定意识。“意识在任何时候都只能是被意识到了的存在,而人们的存在就是他们的实际生活过程”,是感性的生活决定意识,意识来源于实践。马克思的历史唯物主义与当代的存在主义具有同样的本体论境界。
“马克思的新存在论达到了把真理建立于历史性之上,把‘永恒的实体’建立在时间性之上的生存论思想。我们可以把这种思想称作‘感性生存论’,也可称为‘社会生存论’。总而言之:‘社会的’,即是‘感性的’;而‘感性’,就是那真正包含历史性的‘活动’。唯独生存论的存在论才能够真正去把握‘活动’和‘历史’,即,把历史看作是人的感性在其自我异化及其扬弃的活动中生成着现实社会的过程;并且,在此基础上,去建立一种对一切现存事物都从其在感性中的本质来历出发对之进行批判地描述的历史科学。”