奴隶社会是马克思主义五大社会形态之一。奴隶被视为奴隶主的财产,可以自由买卖;奴隶主可强迫奴隶工作,劳力活动须以奴隶为主,无报酬和人身自由。一个人类社会中如果大部分物质生产领域劳动者是奴隶,社会形态即为奴隶社会。
中国历史一共分为五个阶段,是有奴隶社会的。这五个社会阶段分别是原始社会、奴隶制社会、封建制社会、资本主义社会、社会主义社会 。中国的原始社会,起自大约170万年前的元谋人,止于公元前21世纪夏王朝的建立.原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期.氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。从公元前21世纪夏朝建立开始,到公元前476年春秋时期结束,是中国的奴隶社会。原始社会瓦解后出现的人剥削人的社会。以奴隶主占有奴隶的人身、实行超经济奴役为主要特征。在奴隶社会中,奴隶主在经济和上层建筑居于主导地位,奴隶占有制生产方式决定着整个社会的基本发展方向。公元前11世纪至公元前771年的西周,是奴隶社会的强盛时期。商朝的农业、手工业较发达,青铜冶炼和铸造有很高水平。中国有文字可考的历史是从商朝开始的
公元前770年至公元前476年的春秋时期,是奴隶社会逐步瓦解时期。这一时期,周王室衰微,诸侯争霸。由于铁器的使用和牛耕的出现,生产力提高,私田增多,促使以奴隶制国有土地为基础的井田制逐步瓦解,奴隶制走向崩溃。