司马迁认为孔子作《春秋》,是为了褒贬从鲁隐公到鲁哀公242年间的历史是非,“贬天子,退诸侯,讨大夫”,替天下人树立行为的标准和规范,以“达王事”。认为无论是人君,还是人臣;是人父,还是人子,都必须通《春秋》之义。司马迁还强调孔子孔子作《春秋》是具有重大意义的政治行为,“拨乱世反之正,莫近于《春秋》”。 司马迁对孔子作《春秋》给予如此高的评价,实际上是在暗示自己创作《史记》的目的,是在对《史记》作自我评价,同时也在提醒世人注意《史记》的作用。