邵阳是一座历史古城，西周召伯，甘棠布政；春秋白善，垒土筑城，距今已有 2500 余年了。邵阳，旧名宝庆，位于湘中而偏西南。北障雪峰之险，南屏五岭之秀，资水横贯，邵水交汇，盆地珠连，丘陵起伏。自西汉置县，为郡为州为府，为一方之重镇。北邻娄底，南界永州，上通云贵，下接长衡。自古为交通要道，商埠中心，经济发达，文化昌明。
邵阳现为省辖市，辖 8 县 1 市 3 区（即邵东县、新邵县、邵阳县、隆回县、洞口县、新宁县、绥宁县、城步县、武冈市和大祥区、双清区、北塔区），人口 740 万，为湖南之最；面积 2.1 万平方公里，居全省第二，其中市区面积为 411 平方公里。邵阳人杰地灵，英才辈出；人文荟萃，文化底蕴深厚；山奇水秀，资源丰富；民风纯厚，气候适宜；工业门类齐全，产业基础完备。邵阳属国家 “ 西部大开发 ” 、 “ 中部崛起 ” 战略覆盖区，也是湖南省实施 “ 中部崛起 ” 战略的中心区域。
早在新石器时代，境内即有先民栖息屯居。秦代，今境内分属长沙郡及黔中郡。西汉初，始置昭陵县。吴宝鼎元年 (266 年 ) ，分零陵郡北部都尉辖地置昭陵郡，治今城区，为境内建郡之始。西晋太康元年 (280 年 ) ，更昭陵为邵陵，移郡治于资江北岸。唐代设邵州，与邵阳县在今城区同城而治。宋崇宁五年 (1106) ，分邵州西部置武冈军。南宋宝庆元年 (1225 年 ) ，理宗赵晌登极，用年号命名曾领防御使的封地，升邵州为宝庆府，宝庆之名始于此。元代设宝庆、武冈 2 路。明初设宝庆、武冈 2 府，后降武冈为州。中华民国 2 年 (1913 年 ) ，废宝庆府，设宝庆县，境内各县隶湘江道；民国 11 年直隶于省。民国 17 年，宝庆县复名邵阳县。民国 26 年，在邵阳县城设置湖南省第六行政督察专员公署。中华人民共和国成立后， 1949 年 10 月设置湖南省邵阳区督察专员公署；同时建立邵阳市，隶邵阳县。 11 月，邵阳区督察专员公署更名为行政专员公署。翌年 7 月，邵阳市升格为县级市。 1955 年 4 月，邵阳区行政专员公署更名为邵阳专员公署。 1968 年 2 月，邵阳地区革命委员会成立，邵阳专区改称邵阳地区。 1977 年 7 月，邵阳市升格为省辖市，仍由中共邵阳地委、地区革委会代管； 10 月，分邵阳地区东北部置涟源地区。 1980 年元月，邵阳市由省直隶。 1986 年元月，国务院批准撤销邵阳地区建制，实行市领导县体制。 1994 年 3 月，撤销武冈县建制，设置武冈市，武冈市由邵阳市代管。 1995 年，撤区并乡建镇，全市共辖 8 县 1 市 3 区。全市有 199 个乡镇， 80 个乡级镇， 5819 个行政村。全市人口密度为每平方公里 325 人，较全省平均密度高出 38 人。中、东部人口稠密，西南部山区人口稀疏。邵阳又是湖南少数民族人口较多的省辖市，除汉族外，繁衍生息着苗、瑶、回、侗、土家、壮、仫佬、满、布依、拉枯、黎、彝、白等 39 个少数民族，少数民族人口 39. 38 万人，占全市总人口的 5. 94 ％。建有 1 个苗族自治县 ( 城步苗族自治县 ) ， 25 个民族乡。
邵阳境内山环水复，风光秀美，景色宜人，旅游资源丰富。有被誉为 “ 山水甲桂林 ” 的丹霞地貌崀山风景名胜区；有八十里南山的江南草原风光；有全国七十二佛地之一的武冈云山；有原始次生林绥宁黄桑自然保护区。市区有 “ 双清秋月 ” 、 “ 龙桥铁犀 ” 、 “ 六岭春色 ” 、 “ 佘湖雪霁 ” 、 “ 神滩晚渡 ” 、 “ 山寺晓钟 ” 、 “ 洛阳仙洞 ” 、 “ 白云樵隐 ” 、 “ 岳平云顶 ” 、 “ 桃洞流香 ” 等 “ 宝庆十二景 ” ，多点缀于资江两岸，环布市区。由双清公园、水府庙小游园和东塔公园连缀而成的城区风景区，兼有人工之美和自然之秀。市郊附近的溶洞亦为奇观，构造奇特，兼有地下暗流，风趣万千。近几年，来邵阳旅游、考察的中外客商和游人与日俱增。
邵阳境内辟有新宁崀山、城步南山、武冈云山、新邵白水洞等风景区， 60 多个旅游景点。全国道教 七十二福地之一的武冈云山历来香火鼎盛。有两华耸翠、一瀑飞涛、仙桥横汉、杏坞藏春等 10 景，野生动植物品种繁多，被辟为国家森林公园。城步南山象一块碧绿的翡翠镶嵌在湘西南边睡，芳草如茵，牛羊成群，既具北国草原的雄浑，又不失江南草山的灵秀，为回归绿色旅游的最佳生态环境。新宁崀山系典型的丹霞地貌景观，集奇峰、幽谷、碧水、丹崖于一体，方圆达 100 平方公里，紫霞洞曲径通幽，骆驼峰高耸入云，牛鼻寨的 “ 天下第一巷 ” 鬼斧神工，堪称 “ 亚洲第一 ” 的仙人桥浑然天成。登八角寨远眺，群峰幽谷，丹崖秀水，尽收眼底；泛舟扶夷水上，澄江如练蜿蜒于百里画廊。全国著名经济学家厉以宁至此油然感慨： “ 一线天梯惊煞人，幽谷深处净无尘；新宁别有奇峰在，不让武陵独占春。 ”
邵阳更是一方人文荟革之区。 “ 衣冠王化染，耕凿古风同 ” 。邵阳开化甚早，民风淳厚，智慧勤劳，尚武崇文，文明绵远，代有才人。唐代胡曾，工诗味史；车氏一家，才俊满门；清代魏源，倡师夷制夷之说；民元蔡婿，有护国倒袁之勋。比及民国，志士接踵。御外侮而谋解放，表国平沙场献身；求真理而竞自由，尹如圭血写春秋。他们都是邵阳人杰，千古风流，民族精英。 新中国成立后，人民作主，百废俱兴。中国共产党领导，艰苦创业，改旧貌而换新颜；移风易俗，建文明而树新风。彩图重绘，山河一新，沦桑巨变，欣欣向荣。际此改革开放，更是千帆竞发，城乡经济飞腾，悠悠古城，百业勃兴。
境内山地、丘陵、岗地、平原各类地貌兼有，大体是 “ 七分山地两分田，一分水、路和庄园 ” 。 1990 年，全市土地总面积 3131.4 万亩，其中耕地 639. 19 万亩，居全省第二位；耕地中有水田 430.28 万亩。除盛产水稻、杂粮外，经济作物和传统土特产品种繁多。宝庆苡米、陡岭烟叶、龙牙百合、武冈铜鹅、雪峰蜜桔、新宁脐橙、邵东黄花、隆回辣椒等久负盛名，蜚声省内外；茶叶、西瓜、黄豆、花生、生姜、大蒜、兰麻、蚕桑、甘蔗、药材等出产颇丰。柑桔、黄花菜、苡米等作物产量为全省之冠；烤烟产量居全省第二位。全市被定为湖南省的山丘经济开发区。
邵阳位于南岭山脉、雪峰山脉与云贵高原余脉三大植物区系交会地带，是湖南四大林区之一，高等植物有 245 科， 792 属， 2826 种。其中用材林树种 210 种，以杉木、马尾松和阔叶用材林为大宗。经济林树种 432 种，楠竹、油茶、油桐、漆树、板栗、乌柏、白蜡树、山苍子树等成片分布。受国家重点保护的珍稀树种有 60 种，一级保护的银杉，二级保护的资源冷杉、银杏、钟尊木、连香树、鹅掌揪、香果树、水青树、蓖子三尖杉等，为国内特有的孑遗树种。城步沙角洞的银杉群落，新宁、城步的资源冷杉群落，绥宁黄桑的长苞铁杉群落，是研究江南地域古生物学的活标本。茂密的森林是野生动物良好的栖息环境和繁衍场所，境内有野生脊椎动物 397 种，分属 5 纲， 33 目， 102 科。受国家一、二级保护的珍稀动物有金钱豹、云豹、华南虎、水鹿、黄腹雉角、红腹锦鸡、鼋、大鲵等 36 种。已建立绥宁黄桑、武冈云山、新宁舜皇山和紫云、万峰山 4 个省级自然保护区和一批县级自然保护区。 1990 年，全市林地面积为 1588.89 万亩，活立木总蓄积量达 2843 万立方米，森林覆盖率为 42.7 ％。其中绥宁县活立木蓄积量 1050 万立方米，人均 32. 94 立方米，森林覆盖率为 67.7 ％，均居全省各县之首，有 “ 神奇的绿洲 ” 之誉。长期以来，境内除盛产木材、楠竹、茶油、桐油、生漆等大宗林产品外，松脂、玉兰片、白蜡、五倍子、山苍子油、棕片、竹麻等林副产品行销省内外。境内不仅有莽莽林海，而且有茫茫草山。草山草场有 114.04 万亩，连片分布 10 万亩以上的有城步南山、十万古田和新宁黄金 3 处， 1^-10 万亩的有 56 处。城步苗族自治县西南境是江南有名 的山地草原区，其中八十里大南山，总面积 23 万亩，已建设成为中国南方最大的现代化山地牧场，是全省的种畜牧草良种繁育基地和奶肉牛商品基地。
境内矿产资源较为富足，已发现的矿藏有煤、铁、锰、钨、锑、金、银、铅、锌、硫铁、石膏、大理石、辉绿岩、优质石灰岩等 74 种。矿藏地有 644 处，其中大型矿床 23 处，中型矿床 33 处，小型矿床 61 处。非金属矿藏蕴藏量大，品位高。石膏矿远景储量 4.4 亿吨，工业储量 1.229 亿吨，储量、产量均居全省各地州市前列，邵东县是全国八大石膏矿产地之一。优质石灰岩矿、大理石矿为省内优势矿种；硫铁矿、冰洲石矿、优质白云岩矿在省内享有盛名。煤矿工业储量 1.417 亿吨，远景储量 1.447 亿吨。金属矿藏比较集中地分布于隆回、新邵、邵东、新宁等县。
境内河川水系发育，水域面积为 111. 9 万亩，多年平均水资源总量为 168.3 亿立方米，其中河川径流量 157.44 亿立方米。人均占有水资源 2749 立方米。水能资源理论蕴藏量 144. 73 万千瓦，可开发利用量 68.77 万千瓦。水能资源集中分布于西南部城步、绥宁等山区县。
邵阳现为省辖市，辖 8 县 1 市 3 区（即邵东县、新邵县、邵阳县、隆回县、洞口县、新宁县、绥宁县、城步县、武冈市和大祥区、双清区、北塔区），人口 740 万，为湖南之最；面积 2.1 万平方公里，居全省第二，其中市区面积为 411 平方公里。邵阳人杰地灵，英才辈出；人文荟萃，文化底蕴深厚；山奇水秀，资源丰富；民风纯厚，气候适宜；工业门类齐全，产业基础完备。邵阳属国家 “ 西部大开发 ” 、 “ 中部崛起 ” 战略覆盖区，也是湖南省实施 “ 中部崛起 ” 战略的中心区域。
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