并不是分为县、自治县、市。自治州管辖的行政区域为县级行政区,包括县、自治县、县级市。
在中华人民共和国境内,行政区划级别为地级行政区, 受所在省级行政区中的省或自治区领导;
自治州为少数民族自治地方,按照《中华人民共和国宪法》和《中华人民共和国民族区域自治法》相关规定,民族自治地方享受很高的自我管理权利;
自治州的自治机关行使下设县级地方国家机关的职权,同时行使自治权;
自治州自治机关是自治州人民代表大会和自治州人民政府。自治州人民政府实行州长负责制,自治州州长主持本级人民政府工作,州长由自治主体民族的公民担任;
自治州管辖的行政区域为县级行政区包括县、自治县、县级市。有的以一个少数民族聚居区为基础建立,如云南省西双版纳傣族自治州;
有的以两个或几个少数民族聚居区联合建立,如云南省德宏傣族景颇族自治州;
自治州下辖县、自治县和县级市。截止到2017年,中国大陆共有30个自治州。