中国铁路已覆盖除西藏自治区外的各省、自治区、直辖市,营业里程71898公里,超过1998~2002年7万公里目标近2000公里,较新中国建国初期增长2.5倍,居亚洲第一位。由京沪、京哈、沿海、京九、京广、大湛、包柳、兰昆“八纵”和京兰(藏)、煤运北、煤运南、陆桥、宁西、沿江、沪昆(成)、西南出海“八横”组成的“八纵八横”铁路运输通道基本形成。一个横贯东西、沟通南北、干支结合的具有相当规模的铁路运输网络已经形成并逐步趋于完善。
上亿