朊病毒的致病机理目前已经基本清楚了。
朊病毒就是一种具有感染性的蛋白。
在宿主体内,本身就有正常的朊蛋白,在受到朊病毒侵染后,在朊病毒的影响下,体内正常的朊蛋白转化成了朊病毒,并以此改变其他的朊蛋白。
也就是说,朊病毒和朊蛋白在组成上是一致的,不同的只是空间结构。
比如羊瘙痒症( Scrapie)的朊病毒模型:
该朊病毒蛋白有两种构象:正常型(PrPc)和致病型(PrPsc),二者是异构体,由同一染色体基因PRNP编码,其氨基酸序列完全一致,两者的分子量均为33~35 KD,根本差别在于它们构象上的差异。 致病型(PrPsc)蛋白,可以作为“种子”,诱发正常型(PrPc)蛋白转变为致病型。
朊病毒治病机理人们尚在争论中。有以下几种可能的治病机理。
1,它是病毒,需要借助宿主才能生存。朊病毒没有核酸,所以推测在寄主体内有合成软病毒所需到信息。
2,违背现在所知的中心法则,由蛋白质逆转录形成DNA或者RNA来进行复制感染。