伯罗奔尼撒战争指古希腊的两个城市国家同盟——以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟和以雅典为首的提洛同盟——之间进行的一次规模最大的战争。
希腊各城邦经济的繁荣和希波战争后各城邦之间贸易的增加，使希腊一些最大的手工业商业中心的竞争加剧。
斗争的焦点主要是争夺西部和东北部的市场。雅典的利益与位于科林斯地峡上的科林斯和梅加腊之间的利害冲突尤为激烈。对双方来说，谁占有克基拉岛的各港口，具有头等重要意义。
除经济上的原因外，还有政治上的原因，即斯巴达和雅典由于全希腊的内部政治事务而引起的斗争和争夺希腊霸权的斗争。雅典积极支持希腊各城邦的民主派，而斯巴达则支持与雅典结盟的希腊各城邦的贵族集团和寡头政治集团。随着各城邦联合的趋势——这种趋势与城邦的自治制度发生了激烈的冲突——的增长，雅典与斯巴达争夺政治统治权的斗争也愈演愈烈。
战争爆发前夕，雅典与其盟邦共同拥有一支庞大的舰队和一支4万余人的军队。
雅典国家首脑伯里克利的战略计划是：利用海上霸权，将伯罗奔尼撒沿海地区劫掠一空，迫使伯罗奔尼撒同盟投降。这项任务由舰队完成，陆上则采取防御行动。斯巴达拥有人数较多的陆军，他企图攻取亚提加并将其摧毁，从陆路封锁雅典。
历史文献把伯罗奔尼撒战争大致分为3个基本阶段。阿客达漠斯战争、西西里战争、狄克勒亚战争。有时文献把西西里战争和狄克勒亚战争合为一个阶段。
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