达摩把禅宗从印度传来前，达摩的师父般若多罗对达摩说：这个法脉只传六代。
也就是说 六祖以后不允许再有人叫禅宗的“ 祖”。按到般若多罗的授记，六祖的法脉（六祖传了五个得法弟子 按般若多罗授记：花开五叶,结果自然成）以后也会有成就者（从汝边出一马驹、踏杀天下人）。也就是指马祖道一。他俗名姓马，因为禅宗一个不给有人叫祖，所以偷偷叫他马祖。
禅宗法脉记要
禅宗一脉，付佛心印，接引最上机，如画龙点睛。惜末世人根暗劣，荷担甚稀。伏愿大心者出世以护正之。
西土初祖摩诃迦叶尊者（即大迦叶（饮光）尊者，佛陀十大弟子之一，头陀行第一。佛于灵山会上付法传示，为禅宗法脉初祖。）
西土二祖阿难陀尊者（即阿难（亲喜）尊者，佛陀十大弟子之一，多闻第一。蒙大迦叶尊者传付法印，为禅宗二祖。）
西土三祖商那和尊者
西土四祖优波鞠多尊者
西土五祖提多迦尊者
西土六祖弥遮迦尊者
西土七祖婆须蜜尊者
西土八祖佛陀难提尊者
西土九祖伏驮蜜多尊者
西土十祖胁尊者
西土十一祖富那夜奢尊者
西土十二祖马鸣大士（约2世纪，古印度佛教大师，开启大乘教法，著有《佛所行赞》、《大乘起信论》等传世。）
西土十三祖迦毗摩罗尊者
西土十四祖龙树尊者（即龙树菩萨，古印度佛教大宗师。）
西土十五祖迦那提婆尊者
西土十六祖罗睺罗多尊者
西土十七祖僧伽难提尊者
西土十八祖伽耶舍多尊者
西土十九祖鸠摩罗多尊者
西土二十祖阇夜多尊者
西土二十一祖婆修盘头尊者
西土二十二祖摩拏罗尊者
西土二十三祖鹤勒那尊者
西土二十四祖师子尊者
西土二十五祖婆舍斯多尊者
西土二十六祖不如蜜多尊者
西土二十七祖般若多罗尊者
西土二十七祖菩提达摩尊者（？－535）（印度高僧，南朝间来华传化，后付法于慧可大师。有《入道四行观》等教法传世。亦为汉传禅宗初祖，大法东来之标志。）
二祖慧可大师（487－593）（博通经论，后师学于达摩尊者，所谓“断臂求法”，诚一代艰绝之祖。）
三祖僧璨大师（495－606）（见慧可大师得道，隐化无定，有《信心铭》留世。）
四祖道信大师（580－651）(依学僧璨大师得衣法，后开“黄梅”道场，接引学众。)
五祖弘忍大师（601－674）（少从道信大师出家，后继承衣钵，开“东山”道场，来学甚众。）
六祖慧能大师（638－713）（承启禅宗法脉的一代传奇大师，于弘忍大师得付法印，后弘化于岭南，开曹溪道场，法嗣甚众，禅宗法脉遂彰兴天下。有《六祖法宝坛经》传世。）表信之衣钵止此不传。
永嘉玄觉（665－713）（慧能大师付法弟子之一，精通台宗教观，后蒙六祖印付，著有《永嘉禅宗集》、《永嘉证道歌》，均为禅观宝典。）
青原行思（671－740）（慧能大师门下首座，后弘化于吉州青原山静居寺，为六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出云门、曹洞、法眼三大宗支。）
南岳怀让（677－744）（慧能大师高徒，后弘法于南岳福严寺，六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出临济、沩仰二大宗支。）
石头希迁（700－790）（行思门下大弟子，常于石上结庐而称“石头”和尚，道法卓著，戒行高超。）
马祖道一（709－788）（即先祖曾授记怀让门下的“踏杀天下一马驹”，道法峻峭一时，所谓其下出八十八员大善知识者。）
百丈怀海（720－814）（马祖下大善知识之一，与南泉等同参于马祖，后主持江西奉新百丈山，撰有著名的《百丈清规》。）
南泉普愿（748－835）（马祖得意门生，所谓“青出于蓝”，后于安徽池阳南泉山道场，弘化颇盛。）
天皇道悟（748－807）（亦参于马祖座下，后于“石头”和尚处尽得玄旨，其法嗣龙潭崇信，为云门、法眼二宗之鼻祖。）
药山惟俨（745－828）（博通经论，严持戒律，后礼“石头”和尚传付心印，创湖南“药山”道场，其法嗣云岩昙晟，法门下英才辈出，后成曹洞一宗。）
黄檗希运（？－855）（百丈法嗣亦参证于南泉，后于洪州黄檗山大弘禅法，有《传心法要》《宛陵录》等传世，堪为一代宗门大匠。）
临济义玄（787－867）（精严毗尼，博通教藏，行务于黄檗座下，蒙师印承，一时气吞诸方，后弘化于河北，其宗风纵横灵变，下传兴化存奖，续传南院慧颙，宗风不坠。后世称“临济”宗，为禅宗五家七宗弘传最盛的一支。）
沩山灵佑（771－853）（参百丈禅师，嗣其法，后开长沙沩山道场弘扬禅风，学僧云集。著有《沩山警策》等传世。）
仰山慧寂（815－891）（承其师灵佑而集大成，于江西宜春仰山道场宣扬宗风，世称“沩仰”宗。）
赵州从谂（778－897）（学承南泉禅师，尽得宗旨，后行脚天下，广参诸方，世寿120载，所谓“赵州八十犹行脚”。为一代宗门大师之楷模。）
德山宣鉴（780－865）（即担经出蜀的“周金刚”，遇卖饼老婆子诘问“三心不可得，汝点哪个心？”后于龙潭崇信禅师得悟，居湖南德山大阐宗风，常以棒打为教，世称“德山棒”。门下出岩头全豁、雪峰义存等，均为禅门尊宿。）
洞山良价（807－869）（得旨于云岩昙晟，家风宛晰稳密，其下法嗣有曹山本寂、云居道膺，遂成曹洞一大家。）
曹山本寂（840－901）（洞山弟子，师资道合，继往开来，曹洞一宗遂光播于天下。）
云门文偃（864－949）（唐末高僧，精究律部，广参诸方，谒雪峰义存禅师，受其宗印。后于韶州云门山创建光泰禅院，道风显播四方，世称云门宗。其后弟子香林澄远亦为一代宗门大德。）
风穴延沼（869－973）（唐末临济中兴大德，承接南院慧颙，禅风直追义玄大师，大用无方，独步一时。其下出首山省念，续出汾阳善昭等宗门大匠，临济嫡传可谓源远流长矣。）
法眼文益（885－958）（五代高僧，得法于地藏桂琛禅师，著有《宗门十规论》等，世称法眼宗，天台德韶为其门下杰出弟子。）
永明延寿（904－975）（宋代佛门大师，谒德韶国师密授玄旨，见行卓著，融会禅教诸宗，著有《宗镜录》、《心赋注》、《万善同归集》等，为后世所崇。）
大阳警玄（948－1027）（宋代曹洞宗卓绝之祖，将法脉托孤于临济大德浮山会远门下，其后终得一代法门龙象投子义青，曹洞一脉遂成中兴之势。）
雪窦重显（980－1052）（宋代云门中兴之祖，于浙江雪窦山道场大振宗风，法嗣有天衣义怀等。）
石霜楚圆（986－1039）（一代禅门宗匠，尊号慈明，于汾阳善昭禅师下受钳锤，其下出两大法子，开“杨岐”“黄龙”二派，禅灯广及于天下也。）
杨岐方会（992－1049）（随慈明习禅，以续正脉为任，后开临济杨岐一派，其后有白云守端、五祖法演等法门英杰续之，终成禅宗一脉主流。）
黄龙慧南（1002－1069）（入石霜室，蒙其印可，后开临济黄龙一派，法席颇盛。）
芙蓉道楷（1043－1118）（宋代曹洞中兴之匠，接承投子义青禅师，续正曹洞法脉，后传丹霞子淳、净因自觉，续传长芦清了等，法道延绵不绝。）
圆悟克勤（1063－1135）（宋代禅门尊宿，得法于五祖法演禅师下，有《佛果克勤禅师心要》等传世。其下出虎丘、大慧两大法门栋梁之才。）
虎丘绍隆（1077－1136）（参证于圆悟克勤禅师座下，常住苏州虎丘，其后出应庵昙华、密庵咸杰、破庵祖先、无淮师范、断桥妙伦等，法脉昌盛不绝。）
大慧宗杲（1089－1163）（宋代宗门翘楚，为禅门“百世”之师，于虎丘同出圆悟门下，有《大慧普觉禅师语录》行世，世称“临济再兴”。后有元叟行端等续其家风。）
万松行秀（1166－1246）（元代禅门大德，领旨于曹洞雪岩如满下，弘化颇盛，著述亦丰，其下出雪庭福裕等，宗风一时蔚然。）
雪庭福裕（1203－1275）（元代禅门高僧，少林祖庭中兴之主，振举曹洞宗风，其后有文才淳拙、凝然了改、月舟文载、小山宗书、幻休常润、蕴空常忠、慈舟方念等，法脉可谓灯焰长兴。）
高峰原妙（1238－1295）（元代宗门大德，法承断桥妙伦，参证于雪岩祖钦禅师下，后常居危崖立死关，家风严峻，有《高峰原妙禅师语录》传世。其门下出断崖义，中峰本两大高足。）
中峰明本（1263－1323）（禅门一代宗匠，融通诸宗，发禅宗新气象，有《天目明本禅师杂录》行世，其后有天如惟则、千岩元长、天奇本瑞、笑岩德宝等，至憨山德清出世得其大成。）
楚石梵琦（1296－1370）（元末宗门一大老，有《西斋净土诗》等传世。）
楚山绍琦（1404－1473）（明代临济大老，大扇宗风于蜀地。）
紫柏真可（1543－1603）（明代佛门高僧，创刻方册大藏经，勇猛精进。所谓贯通宗教，见行超绝，远追临济，上接大慧之风也。）
憨山德清（1546－1623）（明代禅门一代宗师，中兴六祖道场，功行卓著，著述甚丰，有《憨山老人梦游集》等传世，可为禅宗法脉总导师。）
幻有正传（1549－1614）（明代临济宗一大元老，法承笑岩德宝禅师，其下出密云圆悟、雪峤圆信、天隐圆修三大宗匠，临济法脉遂得大兴。）
寿昌慧经（1548－1618）（传承蕴空常忠禅师门下，为明代曹洞宗一大元老，其下出博山元来、永觉元贤、晦台元镜三大宗匠，曹洞法脉遂得大兴。）
湛然圆澄（1561－1626）（师承慈舟方念禅师，有《湛然禅师语录》等传世，与寿昌慧经同为曹洞伯仲。）
密云圆悟（1566－1642）（明末临济法脉一大宗匠，主法天童寺，门下出费隐通容、木陈道忞、破山海明等，均为一方大德。）
天隐圆修（1575－1635）（明末与密云圆悟齐名的临济宗大德，其下著名弟子有玉林通琇等，亦为一代法门龙象。）
博山元来（1575－1631）（亲承寿昌慧经禅师，有《无异禅师广录》等传世，为明末禅门一大宗匠。）
永觉元贤（1578－1657）（与博山元来齐名，创鼓山道场，有《永觉元贤禅师广录》传世，其下著名弟子有为霖道霈等。）
虚云大师（1844－1959）（近代佛门一代大师，续禅门五宗之正脉，力挽狂澜，有《虚云和尚法汇》等传世，为近世禅宗难得之大匠。）
来果禅师（1880－1953）（行迹卓越，主法扬州高旻寺，振扬道风，有《来果禅师语录》传世，为近代宗门不可多得之大匠。）
历史上是有的。
杜甫的“门求七祖禅”，加之唐德宗时正式承认神会为七祖，即间接承认了慧能为六祖。都表明历史上有所谓的七祖。至于六祖是神秀（被武后尊为国师，死后被张说列为六祖）还是慧能，更多只是一个成王败寇的问题。具体建议看一下胡适先生关于这方面的考证。
另达摩到弘忍（前五祖）再到神秀，严格意义上是楞伽宗（渐修）而非禅宗（顿悟），禅宗是神会的革命成功之后才反推到慧能身上，即认为慧能后始为禅宗的。
六祖慧能不再将衣钵往下传，所以到了六祖就停了，但慧能的弟子还是有的。
一化花开5叶，结果自然成。
发扬光大了
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不过后人还是+上了7祖的称谓 ！
达摩称只能传六代
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