作品共有八个乐章,每章开首均有配乐朗诵。
第一乐章:《黄河船夫曲》(混声合唱)
本乐章运用领唱及合唱相呼应的演唱形式,描绘了船夫们与风浪搏斗的动人场面以及登上河岸时的乐观情绪。
第二乐章:《黄河颂》(男声独唱)
这个乐章运用了壮阔、热情、深切的音乐语言,歌唱黄河的雄姿,赞美五千年的文化,颂扬中华民族的伟大精神。
第三乐章:《黄河之水天上来》(配乐诗朗诵)
这首配乐诗朗诵由三弦伴奏。痛诉民族的灾难,歌颂时代的英雄。音乐会上往往略去此段。
第四乐章:《黄水谣》(女声二部合唱)
此乐章运用抒情而深切的旋律诉说日本侵略者给中华民族带来的深重灾难。
第五乐章:《河边对口唱》(男声二重唱及混声合唱)
这个乐章借用了锣鼓伴奏的一些手法,形象地叙述了流亡群众的悲惨遭遇,显示了“大回老家去”的斗争决心。
第六乐章:《黄河怨》(女高音独唱)
这首女高音独唱歌曲以悲惨缠绵的音调,唱出了被压迫、被侮辱的沦陷区妇女的痛苦哀怨。
第七乐章:《保卫黄河》(轮唱)
此曲运用卡农的手法,表现了中国人民奋起斗争的英雄形象,衬词“龙格龙格龙格龙”的加入则别具风格。
第八乐章《怒吼吧,黄河》(混声合唱)
以号角性、战斗性的音调,象征东方巨人为最后胜利发出呐喊,具有强烈的感人力量。