对人体当然有毒害作用。这些物质经吸收进入血液和细胞后,可能参与人体的化学反应,因为特殊的化学特性,可能干扰正常的身体代谢反映,或者产生有毒的化学产物。这些有毒的物质要从身体中代谢出去,那么在代谢和排泄器官内可能造成很大的损害,比如肝损害和肾损害。很多食品添加剂,比如亚硝酸盐(常见的是亚硝酸钠)是一种防腐剂,能够抑制细菌繁殖增长,因此常被添加到食品中。但是它本身就是一种强烈的致癌物,过量的话有很高的治癌率,很多人工色素比如苏丹红等,都是致癌物。
当然不是所有的食品添加剂都对人体有害,很多是无害的。就算有害,比如亚硝酸钠,但是少剂量添加,可以起到防腐效果,对人体的毒副作用也没有什么,这样是可以允许的
由于人工合成甜味剂产生的热量少,对肥胖、高血压、糖尿病、龋齿等患者有益,加之又具有高效、经济等优点,因此在食品特别是软饮料工业中被广泛应用。中国糖精使用量较国际水平约高14倍。每年超限量内销糖精7220吨,相当于挤占了约300余万吨食糖的消费市场,它意味着每年要挤占125家日榨甘蔗2000吨规模糖厂的生产量,使12.5万制糖职工失去就业机会,从而使1500万糖农的切身利益受到损害,严重影响了民族工业的发展。另一方面,由于糖精的泛滥使用以及一些食品标签中未注明使用了糖精,甚至标的是食糖而实际使用糖精以牟取暴利,对消费者的身体健康构成危害,严重侵犯了广大消费者的利益。