大小变化而方向不变的直流电叫做脉动直流电,是电学中非常普遍的现象,比方我们话筒输出的信号都是脉动直流电,许多传感器输出的信号也是。这种脉动直流电没有交流成分,但有部分交流电的特性,如可以经过变压器转换、有一定的辐射能量等等。但它的电流方向始终是单向的,从这点说,它与交流电有本质的不同。它在万用表的交流电压档上测量时,应该也能显示出大致正确的读数。
电压大小在变化而方向不变有两种情况,一种叫单向脉动电压,例如交流电压整流后的波形;另一种是含有交流成分的直流电压,例如交流电压整流滤波后的波形。脉动直流电的说法是不科学的。