生产普通塑料的原料主要是石油和天然气,它们难以降解,形成“白色污染”。利用可再生资源的生物材料生产的“塑料”是将来的发展方向。
生物体产生的糖、乳酸、蛋白质、脂肪和纤维素等,都可称为生物降解塑料的原料。
第一类:用植物作原料:(1)玉米胶质中有一种玉米朊,与一些脂肪酸结合能生产出一种新型塑料。(2)有一种可生物降解泡沫塑料主要由天然的可循环物质制成,其中70%成分由粟米、大豆和蓖麻等多种油料提炼而成,两年内能自然降解。(3)用小麦秆的纤维和麦粒中的淀粉制成的塑料可用于快餐盒,保温时间长。将木材中的木质素加工成一种明亮的褐色颗粒,就可以浇铸成任何形状的热塑料,可用于制作汽车装饰材料、枪托、家具、电器的外壳、圆珠笔杆等硬塑料制品。(4)将黄麻主茎中的纤维素分离出来,经梳洗倒进一种结网装置中织成网,在覆以植物蜡和淀粉,可制成一种农用有机覆盖膜,用于种植草莓、西瓜和番茄等,其被生物降解后,可作为腐殖质进入土壤。
第二类:用微生物生产塑料:(5)利用微生物开发可生物降解塑料:在富含碳元素的情况下,有一种细菌能将过多的碳元素储存起来,并转化为细小的聚合物—PHB微粒。从这种细菌中分离出生产聚合物的基因,转移到棉花种子的细胞中,种植的这种棉花即可得到生产可降解塑料的PHB微粒。(6)大肠杆菌可将淀粉和脂肪酸转化成一种新的聚合物,其分子结构排列整齐,制成塑料具有很好的延展性。(7)一种新型转基因真菌,可利用粮食和其他可再生生物材料,生成可降解塑料。