九鼎，是传说中中国先秦时期的传国宝器，代表着中央政权的权威。
禹完成治水后，将天下划分为九州，并收集各州的青铜，铸成九只大鼎，各鼎之上刻有各州的地理情况、贡赋定数，以及代表风景等。据传说，每鼎有千钧之重，约合7.5吨。（史记•封禅书：“禹收九牧之金铸九鼎”）
但根据左传的记载，九鼎是禹之子启建立夏朝之后，收取各州朝贡来的青铜而铸造的。（左传•宣公三年：昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物。百物而为之备，使民知神奸。）
商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。周武王灭商后，曾公开展示九鼎。周成王即位后，周公旦营造雒邑，将九鼎迁至该城，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在太庙之中。（墨子•耕注：“夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏后、殷、周之相受也。”）
东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。周定王时，楚庄王首次“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱，未果。
秦惠王时，张仪制定策略，希望能夺得九鼎以号令诸侯，楚顷襄王、齐国国王亦希望争夺宝鼎。周赧王周旋于两国以及魏国、韩国之间，令其相互制约，得保九鼎不失。
秦灭周之后，九鼎失去下落，各种典籍对其下落莫衷一是，有几种说法：
秦昭王将其迁入秦都，途中一鼎落入泗水（史记·秦始皇本纪）；
周显王三十三年（前336年），或四十二年（前327年），“宋太丘社亡，而鼎没于泗水彭城下”（史记·封禅书、汉书、水经注）；
周末战乱时被熔化铸钱或兵器（清末王先谦）。
根据史籍记载，秦始皇和汉文帝均在泗水设法打捞过九鼎，均没有结果。后世帝王亦曾屡次重铸九鼎，以武则天万岁通天元年和宋徽宗崇宁三年两次最为有名。
鼎，是我国夏朝禹之子启时铸造的。它分别以九只刻楼精美、古朴典雅、气势庄重的青铜大鼎，体现了王权的集中和至高无上，反映了国家的统一和民族的昌盛。几千年来，一直被人们视为中华民族传世之国宝。在工艺美学上，它是一套稀世之作，从文化考古角度分析，它是我国青铜器时代的集中代表，从铸造工艺技术上看，它标志着中国的历史已结束了野蛮时代，进入了文明的时代。令人遗憾的是：尽管有关九鼎的资料，不绝于历代史册，但在二千多年前，它就早已不知隐身何处了。夏代的青铜铸造业，已相当发达。青铜是铜和锡的合金，熔点低，便于铸造冶炼。夏代的炼铜业。古文献中亦有记载。《越绝书》卷十一日：“禹穴之时，以铜为兵。”关于铸造九鼎，《墨子·耕柱》曰：“昔日夏后开（启）使蜚廉折金于山川，而陶铸之于昆吾，……九鼎既成，迁于三国。”三国指夏、商、周。《左伟》宣公三年曰：“桀有昏德，鼎迁于商。”即言此事。据考古材料证明，当时的奴隶在铸造象九鼎这样的大型器件时，一般是首先用质细的泥土制成器范，再用木炭作燃料，用铜制的坩锅冶炼铜，锡矿块，最后将铜锡溶液注入范中，就成为青铜器。
《春秋左传》中，谈到九鼎铸造的情况：夏朝初年，朝廷划天下为九州，州设州牧。夏令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。事先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派精选出来的著名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状。九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下之共主，是顺应“天命”的。正所谓：“普天之下，莫非王士，率上之滨，莫非王臣。”从此，九州成为中国的代名词，“定鼎”，成为全国政权建立的代名词了。
公元前606年，春秋五霸之一的楚庄王，在整饬内政，兴修水利，厉行改革，国富兵强的形势之下，兴兵攻击陆浑之戎，逼近雒邑的郊外，周定王被迫派人为他举行慰劳欢迎之礼，庄王“问鼎小大轻重”，表明了他有灭周的野心。从此，后人将争夺政权，称之为“问鼎”。此后，关于九鼎的下落，史家众说纷坛，不一而足。
司马迁在他撰著的《史记》一书中，对九鼎的记叙，就有出入，前后不一。如：在周、秦二“本纪”中说，秦昭王五十二年（公元前二五五年），周赧王死，秦从雒邑掠九鼎人秦。但在《封禅书》中说：“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”由后者分析，九鼎在秦灭周之前，即“宋之社亡”时，已经不见；那么，前者所述秦照王五十二年，秦从锥邑掠九鼎归秦，岂不是自相矛盾，令人费解！司马迁之后，东汉的著名史学家班固，在其所著的《汉书》中，对九鼎之下落，采取兼收并蓄之法，收录了司马迁的上述两说，同时，又补充了一条史料，说是在周显王四十二年，即公元前327年，九鼎沉没在彭城（今江苏徐州）泅水之下。后来秦始皇南巡之时，派了几千人在泅水中进行打捞，毕竟是江水滔滔，元从觅处，只得徒劳而返。
到了清代，九鼎之下落更加难以考察寻觅。后代史家只能随意加以揣测了。王先谦在《汉书补注·郊把志》中认为：东周王室在衰落的过程中，已元力量保护自己。而战国时期各个实力雄厚的诸侯国，却虎视眈眈，力图统一中国，取周而代之。因此，象征王权和“天命所归”的九鼎，自然成为各诸侯必欲夺之的稀世国宝；加之此时周王室财政困难，人不敷出，于是销毁九鼎以铸铜钱，对外则诡称九鼎已不知去向，甚至说其中一鼎已东飞沉人泅水之中，免得诸侯国兴兵前来问鼎，自找麻烦，王光谦的说法虽似有理，但提不出任何一点史料加以证实，因此，是难以使人置信的。
纵观中国历代史籍，关于九鼎下落的材料虽多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依据，不禁让人产生疑问：在地下埋藏的古物中，九鼎今天究竟是否还存在？在历史上，根据历代史书记载，它确实曾作为夏、商、周三代的镇国之宝。相传了二千年；并且，从未发现过古人关于它已销毁的历史记载。因此，九鼎的下落，至今仍是一个谜。或许，今后会有揭破这个千载之谜的一天，那可能也是九鼎重见天日之时。
鼎是天下重器，是一个国家权力的象征，但在鼎刚刚出现的是后它是作为一种烹制食物的工具，相当于我们现在用的锅，所以在以前，烹饪也叫调鼎。鼎渐渐出现在祭祀场合，成了人们祭祀用的礼器，后来就发展成了象征国家权力的器物。周朝时，铸鼎的权力一直是由中央控制的，到东周末期，诸侯争霸，使天下之人看是窥测神器，拥有鼎成了诸侯霸主地位的最有力的认证书，所以才有了楚王问鼎的典故。从那以后鼎就成了诸侯争夺的对象，而周朝传下来的九鼎也数易其主。直到秦国统一天下以后，为了国家的安定，中央开始收集各种样式的鼎，然后集中起来融化。这就有点像焚书坑儒，中央害怕民众掌握了知识以后同中央对抗，他们也害怕一些六国遗臣会以鼎借口来推翻秦的统治，所以中央就在全国各处收集鼎，然后集中起来熔炼。这就对鼎造成了毁灭性的损害，所以秦朝以后留下来得鼎寥寥无几。其实不只是鼎，就连当时的许多青铜器都没有逃过被熔炼的命运。现在能够看到的一些鼎要么就是后世的仿照品，要么就是战国时诸侯的殉葬品，没有被秦国收走。而周王朝象征权力的那九尊鼎，因为名气太大，所以估计，最先被毁的就是那九尊鼎，所以汉以后就不会出现了，当然就没有了它们的踪迹。
历史有关汉代以后九鼎的记载：
西汉有个叫辛垣平的人上书给汉文帝说：周鼎沉没于泅水，现黄河改道，连通了泅水。臣望见东北汾阴有金光宝气，可能是周鼎重新出现。汉文帝听信了，在汾阴建了一座庙，恭请宝鼎降临。可惜的是，终汉文帝之世，宝鼎也没有降临。半个世纪后，他的孙子
武帝倒在汾阴发现了一个古鼎。为了庆贺，还特意改年号为元鼎元年。不过从史书记载来看，汉武帝找到的鼎和九鼎并没有联系。
东汉史学家班固，在其所著《汉书》中，对九鼎下落，采取了兼收并蓄的手法，收录了司马迁的上述两种说法，同时还补充一条史料，说是周显王四十年，即公元前327年，九鼎沉没在鼓城（今徐州）泅水之下。后来秦始皇出巡经过彭城，曾驱使几千人到泅水中打捞，结果一无所获。
到了唐代，有个叫张守节的学者说：“周赧王十九年，秦昭王取九鼎，其一飞入泅水，余八入秦中。”他没有提供任何资料来源，至于说一鼎飞入泅水，更是荒诞不经，无需驳斥。王先谦在《汉书补注·郊把志》中认为：东周王室在衰落的过程中，已元力量保护自己。而战国时期各个实力雄厚的诸侯国，却虎视眈眈，力图统一中国，取周而代之。因此，象征王权和“天命所归”的九鼎，自然成为各诸侯必欲夺之的稀世国宝；加之此时周王室财政困难，人不敷出，于是销毁九鼎以铸铜钱，对外则诡称九鼎已不知去向，甚至说其中一鼎已东飞沉人泅水之中，免得诸侯国兴兵前来问鼎，自找麻烦，王光谦的说法虽似有理，但提不出任何一点史料加以证实，因此，是难以使人置信的。 而民间关于九鼎的传说多数都是关于秦始皇在泅水打捞九鼎的传说.
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《后汉书》中 有传 好学者自己找 好奇的不要拉
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