小说以“布拉格之春”前后为背景，从“永恒轮回”的讨论开始，在两条线索下展开，一是托马斯的故事，通过他和特蕾莎及其他情人之间的关系，通过“灵与肉”的两性关系探讨“轻与重”；另一条线索围绕托马斯的女友之一画家萨比娜展开，布拉格事件后，她选择了留在国外过着漂泊的生活，而她的情人弗兰茨则怀着满腔政治热情死在了曼谷街头。
