清康熙时陕西泾阳人张鼎写有《秦腔论》,说:“秦腔"形成于秦,精进于汉,昌明于唐,完整于元,成熟于明,广播于清,几经衍变,蔚为大观。
但秦腔的起源,仍众说不一,大体有形成于秦代(或先秦),形成于唐代,形成于明代三种说法。
对于秦强的起源和发展的基本信息,资料中有所记载:明代万历间《钵中莲》传奇抄本中,第十四出中曾用“西秦腔二犯”的唱腔演唱的唱词,且都是上下句的七言体,与现在的秦腔唱词大体一致。在此引用赵逵夫的说法:1.在明代末叶“秦腔”作为一种有系统声腔的剧种已经形成;2.“秦腔”这个名称也已经确定;3.它已经分化为“西秦腔”等两个以上的声腔流派。艺术流派的形成是其长久流传达到成熟的标志,故可以肯定,秦腔至此时已经流传了较长的时间,相当成熟。