最早是木头，后来是棉麻，现在用的最多的是植物的杆秸。
造纸原料有植物纤维和非植物纤维（无机纤维、化学纤维、金属纤维）等两大类。
目前国际上的造纸原料主要是植物纤维，一些经济发达国家所采用的针叶树或阔叶树木材占总用量的95%以上。
植物纤维原料
我国所用的植物纤维原料品种比较多，分为六大类：
一是针叶树木材，如落叶松、红松、马尾松、云南松、樟子松等；
二是阔叶树木材，如杨木、桦木、桉木等；
三是草类植物：如芦苇、竹子、芒秆、麦草、稻草、龙须草、高粱秆、蔗渣等；
四是韧皮纤维类，如亚麻、黄麻、洋麻、檀树皮、桑皮、棉秆皮等；
五是种毛纤维类，如棉花、棉短绒、棉破布；
六是废纸纤维类，按照我国的习惯划为一等废纸（未经印刷从工厂或有关单位挑的白纸边、破残纸），二等废纸（经过印刷的废旧书刊、报纸），三等废纸（除了以上两种以外的一切废纸、旧纸板、破纸箱）等。
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