艺术的本质是什么？

艺术活动是关于美的活动，艺术的本质是什么，也即是美是什么的问题?这一千百年来为不同哲人激烈讨论过的话题，至于今天似乎还有许多有待于探讨的地方。艺术是人类有了自觉的审美意识形态后才产生，它是一种独特的意识形态，是人们对一切审美意识活动的总称。几千年来，人们对于艺术的本质是什么有着不同的看法，大致有：“客观宇宙精神表现说”，“人的主观精神的抒发”，“现实的模仿再现”这几种说法。值得提出的是，他们都不能全面地概括说明什么是艺术的本质。直到马克思主义出现后，人们才对艺术有了更加深入的认识。马克思主义的艺术观是客观唯物的，他的出现让人们看清了艺术的本质，艺术就是一种具有社会审美属性的意识形态。

艺术的本质是一种社会意识形态

随着社会的不断发展，十九世纪中叶马克思对整个人类社会做了唯物主义的研究。他发现并奠定了唯物主义历史观，从而揭开了社会历史和各种意识形态包括艺术的新篇章。尽管由于种种原因，马克思恩格斯并没有把艺术活动列为一章进行专门研究，但他们对艺术的一些散见于其它篇章的看法还是为人们发掘艺术真正的本质奠定了正确而坚实的理论基础。如果说，马克思之前的研究不够成熟的话，那么马克思关于艺术本质的研究无疑是对目前最全面最正确的科学研究成果，他真正的把握了艺术的本质。

马克思辩证唯物论认为，任何科学，不论是自然科学还是社会科学，都属于认识论问题，都是研究人与客体的关系，以及前者对后者的反映和认识问题。在马克思看来，美学是不能和哲学分开的，不能和认识分开的，美学是哲学观的一部分从属于一定的哲学观。因此他在研究中发现，人的一切意识形态都来源于现实社会，也就是人们在不断地在社会生产实践中发展了自己的意识形态。马克思唯物观认为：物质决定意识，意识来源于物质，人的还会反作用于物质，从而推进意识的发展。

随后，他在《1844年经济哲学手稿》中又提出了“人化自然”的观点，这对他美学观念的转变起着重要的作用。他在考察了人类生产劳动，即人与客观自然的关系后得出“人使自己得生命活动本身变成自己的意志和意志的对象。他的生命活动是有意识的。”（《马克思恩格斯全集》第42卷，第96页）这一理论所揭示的科学唯物史观也体现于艺术和审美理论中。这就是说要寻找各种社会精神现象的奥秘，寻找艺术本质的真正答案，就得从人类社会生产活动中，从各个阶级社会中去考察艺术与社会现实的关系。他指出：美是从人区别于动物的生产活动中产生的，因而艺术的美所反映的是带有社会性的、客观存在的人有意识的生产活动本质。劳动不仅创造了人本身，还创造了美和艺术。美是人类在社会劳动实践中的产物，是美感的结晶。随着人类社会生产实践的不断扩展，美和艺术的领域也会随之丰富扩展，他们是相互提高相辅相成。从而，艺术的本质就是一种人们在生产实践中形成的一种具有社会审美属性的意识形态。

马克思对美和艺术本质的探讨，与物质生产劳动和人们在劳动中结成的各种生产关系联系起来，客观真实地揭示了艺术的本质。这在美学或艺术学术史上是一个伟大的发现。它为艺术树立了正确的而科学的研究方向，为人们进一步深入地探讨艺术的规律打下了坚实的理论基础。事实上，无论何种艺术，自然艺术也好，文艺艺术也好，它的审美属性既有它自身固有的自然属性，又是客观历史社会发展的产物，是在社会生产实践中形成发展起来的。艺术的本质就是一种具有社会审美属性的意识形态，它既包有艺术家的因素，又有客观社会现实的因素，两者是不可或缺的。