古代曹操的官兵在经过麦田时，曹操命令官兵们不准践踏麦地，否则要杀头。于是官兵们都下马用手扶着麦秆，小心翼翼地蹬过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地。
没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的，有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢。曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。
他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。他要执法官为自己定罪，被执法官拒绝。曹操要举刀自杀，被众人劝住。于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”
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背景：
建安三年，曹操在第二次西征张绣的时候，发生了一个“割发代首”的故事，后被传为历史佳话。但这故事的来龙去脉，却必须追寻到第一次西征。
却说曹操于公元196年（建安元年）挟皇帝迁都之后，为解决粮食问题，接着便下令在许下（即许都附近）电田。电田当年，光许城就收得一百万斛公粮（当时一斛合十斗）。
曹操见粮食问题已经基本解决，便开始讨伐不服从他的一些豪强其中张绣（董卓的旧部将领）离许都最近，威胁也最大。
张绣与荆州刘表结成联军，不仅对曹操“挟天子以令诸侯”的行为不满，还扬言要打进许都，劫走汉献帝。曹操闻报大怒，便把开始征讨的第一个目标指向张绣。
公元197年1月，两军会战于洧水（今河南白河，汉水分支）。张绣先是投降，后又因曹操霸占他的婶母怒而反叛，偷袭曹营，曹操大败。
曹操总结这次失败的原因时认识到，除了自身之外，其中还有条最主要的原因，就是军纪松弛，不堪一击。
由此。他开始整顿军纪，先后颁布了各种军令、战令、对行军、作战、扎营等都作了具体规定，且宣布全军上下，不论什么人，只要违反了纪律，都要受到惩罚。
参考资料来源：百度百科-割发代首
典故来源： 三国时期，曹操发兵宛城时规定：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”这样，骑马的士卒都下马，仔细地扶麦而过。可是，曹操的马却因受惊而践踏了麦田。他很严肃地让执法的官员为自己定罪。执法官对照《春秋》上的道理，认为不能处罚担任尊贵职务的人。曹操认为：自己制定法令，自己却违反，怎么取信于军?即使我是全军统帅，也应受到一定处罚。他拿起剑割发，传示三军：“丞相踏麦，本当斩首号令，今割发以代。” 史书载： 陈寿《三国志》裴松之注引《曹瞒传》曰：常出军，行经麦中，令“士卒无败麦，犯者死”。骑士皆下马，付麦以相持，于是太祖马腾入麦中，□主簿议罪；主簿对以春秋之义，罚不加于尊。太祖曰：“制法而自犯之，何以帅下？然孤为军帅，不可自杀，请自刑。”因援剑割发以置地。 意思是说：有一次，曹操率军经过麦田，下令说：“士卒不要弄坏了麦子，有违反的处死！”军中凡是骑马的人都下马，用手相互扶着麦子走，未想曹操的马竟然窜进了麦地，招来手下的主簿来论罪，主簿用春秋的典故应对说：自古刑法是不对尊贵的人使用的。曹操说：“自己制定的法律而自己违反，如何能统帅属下呢？然而我身为一军之帅，是不能够死的，请求对自己施予刑法。”于是拿起剑来割断头发投掷在地上。 罗贯中《三国演义》将它润色了一下： 《三国演义》第十七回曰： 操留荀彧在许都调遣兵将，自统大军进发。行军之次，见一路麦已熟，民因兵至逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”君以民为天，民以食为天，曹操可谓知天之天。百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。因粮于敌可也，取粮于民不可也。故无粮，则寿春城中不妨收掠；有粮，则所过麦田不许践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。权诈可爱。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。权诈可爱。众急救住。郭嘉曰：“古者<春秋>之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既<春秋>有‘法不加于尊’之义，吾姑免死。”即借郭嘉口中语，轻轻将死罪抛开。乃以剑割自己之发掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军，曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”前既借人代己，今又借发代头，无所不用其借。于是三军悚然，无不懔遵军令。 操留荀彧在许都调遣兵将，自统大军进发。行军之次，见一路麦已熟，民因兵至逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”君以民为天，民以食为天，曹操可谓知天之天。百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。因粮于敌可也，取粮于民不可也。故无粮，则寿春城中不妨收掠；有粮，则所过麦田不许践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。权诈可爱。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。权诈可爱。众急救住。郭嘉曰：“古者<春秋>之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既<春秋>有‘法不加于尊’之义，吾姑免死。”即借郭嘉口中语，轻轻将死罪抛开。乃以剑割自己之发掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军，曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”前既借人代己，今又借发代头，无所不用其借。于是三军悚然，无不懔遵军令。 真实的割发代首： 给《三国演义》注解的毛氏父子看到这里大骂曹操真是“奸雄”：好你个曹操，死刑你就这样给免了！ 其实这是不对的，其实这也是古代的一种刑罚，叫做：“髡（KUN四声，音昆）刑”。我们知道，古代人都是长发，用簪子固定住。而短发的只有一种人：奴隶！ 古代越国人都是短发，所以被说是野蛮人，在中原人看来，短发是低贱的象征。包括曹操手下的崔琰就被曹操罚为奴隶，但是不肯能会真的让堂堂一个士人去挖煤吧！他受的刑罚正式这种刑。 这种刑罚对人身没有伤害，但却是心灵上的极大处罚，尤其在古代，阶层分工明显，这种刑罚施予到士人身上，更甚于杀掉他！！ 曹操没有杀掉崔琰而仅仅是对他施予这种刑罚，由此可见一斑。 而另一方面。曹操身为一个君主，能够自己将自己处以奴隶的刑罚，这也算是很少见的了。 至此，曹操手下“众军皆惊”，没有一个敢违背曹操命令的。
曹操是三国时期人。他虽然野心很大，但却在自己统领的军队中留下了诚信的美名。
一次，麦熟时节，曹操率领大军去打仗。沿途的老百姓因为害怕士兵，都躲到村外，没有一个敢回家收割小麦的。
曹操得知后，立即派人挨家挨户告诉老百姓和各处看守边境的官吏；他是奉皇上旨意出兵讨伐逆贼为民除害的。现在正是麦熟的时候，士兵如有践踏麦田的，立即斩首示众，请父老乡亲们不要害怕。
老百姓开始不相信，都躲在暗处观察曹操军队的行动。
曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，小心地蹬过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的。有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢呢。
曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田
曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：
“
怎么能给丞相治罪呢
?”
曹操说：
“
我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢
?
一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢
?”
随即抽出腰间的佩剑要自刎，众人连忙拦住。
这时，大臣郭嘉走上前说；
“
古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢
?”
曹操沉思了好久说：
“
既然古书《春秋》上有
‘
法不加于尊
'
，的说法，我又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死吧。但是，我不能说话不算话。我犯了错误也应该受罚。
”
于是，他就用剑割断自己的头发说：
“
那么，我就割掉头发代替我的头吧。
”
曹操又派人传令三军：丞相践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。
现在的人觉得剪头发是件很正常的事，可是，古代人认为：头发是从父母那里继承来的，随便割掉不仅大逆不道，而且还是不孝的表现。曹操作为封建社会的政治家，能够割发代首，严于律己，实属难能可贵。
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