核糖体在细胞中的存在形式有两种：即附着核糖体和游离核糖体。游离核糖体以游离状态分布在细胞质基质中，主要功能是合成结构蛋白，但这种划分不是绝对的，某些结构蛋白如溶酶体溶蛋白、膜镶嵌蛋白和某些可溶性蛋白是由附着核糖体合成的。附着核糖体是附着在内质网膜或核膜表面的核糖体，以其大亚基于膜接触。其主要合成外输性蛋白，这些蛋白合成以后大多数从细胞中分泌出去，如免疫球蛋白、肽类激素等
