“王府井大街”，是从1915年开始叫这个名字的，有100多年的历史了。这条街曾经既有王府，又有水井，历史悠久，商业繁荣，有很多景点可看，是北京第一商业街。
这里原来住着王公贵族。元朝，忽必烈定都北京后，这里逐渐热闹起来，定名“丁字街”，属于五十坊中的“保大坊”，在枢密院北，随后开始有了商业。明朝时，这里陆续建造了十座王府，被称为十王府或十王府街，因为距离皇宫咫尺之遥，居住皇亲显贵，并非平民市井街区。明朝灭亡后，王府荒芜，清朝贵族官员在这里建住宅、寺院，此地继续称为十王府街，属于镶白旗的领地范围。清乾隆年间，这条大街上只有八座王府，不再叫“十王府街”，改称“王府大街”。清末，街道两旁出现了许多摊贩和店铺，这里又开始成为京城的繁华街市之一。
这里曾经有供饮用的水井。据说在王府大街南边（如今的大甜水胡同）有一口水井，它的水很甘甜，和其他水井不同，成为附近居民赖以生存的水源，为了方便称呼，当地人就把这条街称为“王府井”了。1915年，北洋政府内政部绘制《北京详图》时，就把这条街分成三段：北街称王府大街，中段称八面槽，南段称王府井大街。后来，逐渐用王府井大街称呼整条街了。然而，到了1916年，甚至直至1949年前，一直有人将王府井大街称为莫里循大街。1949年后，政府废除了“莫里循大街”的称呼，改回原来的“王府井大街”。
王府井大街其实并不长，只有1600多米。如今，这里琳琅满目，寸土寸金，人潮涌动，是一条名副其实的金街了。
最早期这里的地理位置是十个王府，后来因为数量减少简称为了“王府”，加上周边有一口井就叫做了王府井大街。
因为在明朝的时候在这里规划了十座王府，1915年政府绘制地图的时候，把王府街同旁边的大甜水井胡同合并在一起，所以被叫做王府井。
这个称呼是民国时期才有的，是因为这一带原来有王府。
因为此处建王府最早始于隋唐时代，“隋朝燕王府，北平王罗艺之帅府”就在这里
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