大约距今一千三百多年前,即唐太宗贞观元年(627),年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安,只身到天竺(印度)游学。他从长安出发后,途经中亚、阿富汗、巴基斯坦,历尽艰难险阻,最后到达了印度。
《大唐西域记》,记载了他亲身经历和传闻得知的138个国家和地区、城邦,不仅包括今天的新疆,还有中亚的一些国家和地区,以及巴基斯坦北部、几乎整个印度地区、孟加拉国和尼泊尔南部地区,内容涉及政治、经济、宗教、风俗、自然风貌等,是古代西域和印度的百科全书。
玄奘西行五万余里,历时17年,行经当时的110个国家。