尽管人们对猫头鹰有诸多的误解，但是人们不得不肯定它们捕鼠的本领之大。古书上曾有这样的记载：“北方枭入家以为怪，共恶之；南中昼夜飞鸣，与鸟鹊无异。桂林人罗取生鬻之，家家养使捕鼠，以为胜狸。”鼠类中的黑线姬鼠、黑线仓鼠、大仓鼠、棕色田鼠等农田鼠类以及小家鼠、褐家鼠等居民区鼠都是猫头鹰的主食，它们有时也会吃一些小型鸟类、哺乳类和昆虫，如雀类、莺类、蝙蝠、甲虫、金龟子、蝗虫、蝼蛄等。鼠类是臭名昭著的偷粮贼，它们不仅在居民区和仓库里行窃，还成群结队在农田中偷粮。远在2000多年前的《诗经》中就有“硕鼠硕鼠，无伤我菽”的记载。一直到现在，世界各国的鼠害仍然十分严重。一只猫头鹰一年可以消灭1000多只老鼠，是捕鼠能力最强的鸟类。它们消灭掉的那么多老鼠可以毁坏人类的吨粮食，可见猫头鹰也没有古代流传的那么恐怖。
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