人造卫星诞生之前，人们对卫星应用只是一些设想，而今这些设想逐渐变成了现实，并且在现实中发挥着不可替代的作用。比如，地球资源卫星就是其中一种。随着人类社会的发展，人类对自然资源的需求量与日剧增。但有些资源还沉睡在人迹未至的深山密林、茫茫沙漠和浩瀚大洋之中。而用人造卫星去勘测这些资源就是一种形之有效的方法。因为，地球资源卫星离地面高度一般是1000千米左右，居高临下，视野开阔。另外，用卫星勘测地球上的资源，无论是原始森林，还是海洋、沙漠，尽收眼底，不受地理条件和国界限制。并且，地球资源卫星可以连续工作，测量迅速，有其他勘测手段所无法相比的优势。
1972年7月美国发射了第一颗实验型的“地球资源卫星1号”，后改为“陆地1号”。这颗卫星进入轨道工作后，获得了许多重要的资料，发现了许多重要资源。由于地球资源卫星作用巨大，目前，世界上很多国家都发射了此种卫星，使人类改造自然界又向前迈进了一步。
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