阴阳就阴面和阳面。阴阳最初的涵义是指日光的向背。向日者为阳,背日者为阴。后来逐渐引伸为指一切事物或现象本身所存在的相互对立的两个方面。
有人把阴阳作为两种特殊的气,有的将其作为两种具体的对立力量。当古代阴阳学说被引进中医学领域后,古代医家一方面汲取其合理的内涵,另一方面则据医学经验和成就将阴阳的哲学概念与医学理论有机地结合起来,形成了中医的“阴阳学说”。《灵枢。阴阳系目月》指出:“阴阳者,有名而无形。”中医学中的阴阳不再是专门代表某一个别的、具体的事物或现象,而是从事物或现象的具体特性中抽象出来的某些相对立而又统一的属性,具有普遍性意义。