一直为藩属国的朝鲜王朝为什么能够国祚518年呢？

今天说的朝鲜王朝，指的是朝鲜历史上最后一个统一朝鲜半岛的封建王朝。因为王室姓李，所以又被叫做李朝或李氏朝鲜。它是从1392建国到1910年被日本吞并绵延了518年。这么长的国祚时间在我国封建王朝中是没有的。

那么，一个一直为藩属国的朝鲜王朝为什么能享国500多年呢？从中国封建历史看，改朝换代无非就是权臣篡位、农民起义、外敌入侵等原因。但是，如果简单地用这几种认识套在李氏朝鲜上，显然过于主观且不切合实际。朝鲜王朝能够国祚500多年是有其独特原因的。

一是独特的半岛地理位置

其实，朝鲜半岛历史上的王朝的寿命都不短，并非李氏朝鲜一朝寿命长。像李氏朝鲜之前的高丽王朝持续了474年，而在高丽王朝之前的新罗王朝从它成为朝鲜半岛的统一王朝起算也有230多年，这要是在中国历史上也是个寿命较长王朝。如此看来，李氏朝鲜的长寿并不是因为其本身在制度等方面如何先进或者优越。

前文说到，一般王朝更替换代大都因权臣篡位、农民起义、外敌入侵等情况，但下文还说到这几个方面在朝鲜基本没怎么发生过。其实，李氏朝鲜国祚500多年与其所处的半岛独特地缘环境有直接关联。

朝鲜半岛在东亚大陆和海洋之间的一个比较封闭的地理位置上，而通常情况下这种地理的环境发生颠覆性革命的概率较低。像岛国日本比朝鲜半岛更加封闭，日本皇室已经绵延了2000多年，李氏朝鲜的500多年根本无法与日本皇室相比。

中原王朝对李氏朝鲜的朝鲜半岛似乎并不兴趣，而且中原战乱的冲击波到它那里已经是余音了了了。可是岛国日本与中原王朝就不同了，日本大陆政策的发起者丰臣秀吉首先觊觎的就是朝鲜半岛，他发动的侵略战争让半岛第一次面临亡国的威胁。

李氏朝鲜的地缘优势：一个是在当时看来与中原不远不近的距离，使其与中原保持了一种若即若离的微妙关系，既避免了中原王朝对它的同化，又保持了民族的独立性。另一个是这种不远不近的距离恰好没有让双方无法交流，所以千百年来半岛崇拜中华文明，并与其保持了宗藩朝贡关系，所以在丰臣秀吉发动侵朝战争时身为宗主国的明朝出兵相救理所应当。

在古代，由于受航海条件的制约，能够对朝鲜半岛构成威胁的只有日本和北方的游牧民族，但是有宗主国的保护朝鲜王朝避免了被吞并。继丰臣秀吉侵朝之后皇太极东征也曾一度对朝鲜王朝造成生存危机，这时宗主国明朝已经衰落。然而，皇太极的兴趣并不在朝鲜而是入关灭明，东征朝鲜只是为消除侧翼的威胁而已，所以在与朝鲜王朝确立称宗藩纳贡关系后，再无对朝鲜王朝动武。

二是屈居人下的生存之道

屈居人下是朝鲜王朝立国500多年以来，一直奉行的基本外交方略。除在甲午战争之后，与清朝解除宗藩关系独立后暂短依附沙俄外，其余时间都屈居于中原明清两朝。

朝鲜王朝承认中原王朝为自己的宗主国，因为这样不仅避免了自己被吞并，还能在受到外敌入侵时得到中原王朝的有效保护。在1592年和1597年，日本丰臣秀吉政权企图吞并朝鲜半岛，两次侵入朝鲜，朝鲜濒临亡国。明朝出兵援朝抗倭，打败了日本，使朝鲜王朝得以光复国土，否则，朝鲜王朝早在立国200多年后就不复存在了。

所以，朝鲜王朝一直坚持屈居人下的生存之道，因为事实已经证明正是明朝与朝鲜王朝有这种宗藩关系，所以在危亡之时明朝才会出手相救。然而，在1636年皇太极入侵朝鲜，朝鲜国王被迫投降，抛弃了明朝，认皇太极为自己宗主，既化解了亡国危机，同时也使朝鲜王朝继续存活下来。

同时，这种屈居人下的生存之道，使朝鲜王朝始终处于宗藩体系下，这在一定程度上起到了震慑朝鲜国内不稳定因素的作用。因为朝鲜国王的合法地位需要得到宗主国的认可和册封才行。说到底，就是在朝鲜国内无论是权臣篡位，还是农民起义军即便是推翻李氏朝鲜想要自立，也必须要经过宗主国认可这一关。

而这基本是没有可能的。因为作为宗主国想看到的是一个稳定的朝鲜半岛。如果与宗主国合作多年李氏朝鲜被推翻，会生出诸多变数，平添不少麻烦，所以相较之下宗主国更愿意与李氏朝鲜保持这种稳定的宗藩关系。所以朝鲜半岛生乱，李氏朝鲜有危机中原王朝不会坐视。像大明万历援朝抗倭、清末北洋军平定壬午兵变、“东学党”起义，目的就是保住李氏王族。

三是根深蒂固的等级制度

我们应该清楚，朝鲜王朝国祚500多年还是其内部起着主导作用。这才符合内因和外因辩证关系原理。也就是说起主要作用的是李氏朝鲜统治阶层根深蒂固的等级制度。

朝鲜王朝的统治阶层主要是标榜中国儒学的士大夫阶层，他们长期垄断教育、科举、为官等特权，在中央和地方关系盘根错节，十分复杂，发展到中后期时，一些权臣和党派权势发展到了极致，甚至控制了王权，左右国王废立，比较有影响的权臣像安东金氏、丰壤赵氏、坡平尹氏、骊兴闵氏等，有影响力的党派如东人党、西人党、老论党、少论党、南人党、北人党等，势力都十分庞大。

然而，这些权臣或党派无论怎样折腾都没有引起王朝更替。因为他们顾忌宗主国的威力，所以是有贼心而没贼胆，只有通过政变废立国王来实现自己的目的，绝不敢自己称王。而在朝鲜王朝500多年里仅有两次成功的政变，即“中宗反正”和“仁祖反正”，均为士大夫阶层发起的政变。燕山君和光海君被推翻，他们都无一例外地拥立另外的李氏宗亲继任国王，并以此居功至伟，享受特权，而朝鲜王室仍为李姓从未改变。

再有就是他们内部斗争激烈且分化严重。这也使朝鲜权臣和党派难以形成气候。因为这些权臣和党派为了争权夺利，不惜打压限制其他派系，这样做的结果就是使其内部不断分化。像东人党分为南人和北人两派，西人党分为老论和少论，北人党分为大北党、小北党、骨北党和肉北党等等，彼此斗争难解难分。这个问题的根就在于从李氏朝鲜王朝太宗李芳远起把整个社会人为地划分为王族和士大夫（两班贵族）、中人 、平民、贱民四个等级。

如此一来，党争无休无止，各方实力此消彼长，统治阶级内部矛盾得以消解，更有利于李氏王族存活与延续。像大院君李昰应打击势道政治就是个例证。

总之，李氏朝鲜的朝堂之上，就是各派政治势力党同伐异的战场。然而，正是这种根深蒂固的等级制度，为李氏朝鲜提供了延续国祚的保护。

四是实力弱小的农民起义

在我国封建历史中，农民起义是王朝更替重要因素之一。然而，这一条放到朝鲜王朝似乎就不对了，因为在朝鲜王朝农民起义力量十分弱小，影响力也微乎其微，难以撼动李氏的统治。

李氏朝鲜国小且土地贫瘠，人口数量也极为有限，资源与物产也相对匮乏，通过与中原的朝贡贸易，李氏朝鲜有比较发达的商业和手工业，所以很少有农民起义。而且身为宗主国的中原王朝对朝鲜半岛的保护不仅限于外敌，也有维护朝鲜半岛内部稳定的责任。

到19世纪末，随着朝鲜民族危机的加重、基督教的快速传播，东学思想逐渐形成，朝鲜农民以此为指导爆发了朝鲜历史上最大规模的农民起义，一度席卷半个朝鲜。在朝鲜政府的邀请下，身为宗主国的清政府出了兵。东学党起义最终在朝鲜政府和日军的联合剿杀下告败。

看到这里，我们多少能明白朝鲜王朝何以能国祚500多年了。