<山海经>是中国先秦古籍.一般认为主要记述的是古代神话.地理.物产.神话.巫术.宗教.古史.医药.民俗.民族等方面的内容.有些学者则认为<山海经>不单是神话.而且是远古地理.包括了一些海外的山川鸟兽.
<山海经>从东.南.西.北四个方面介绍了中华腹地的山川宝藏.特别是一些异鸟怪兽.奇花异石.见所未见.闻所未闻.其中<海外经>介绍了传说中的海外异国.如双头国.三首国.女子国.丈夫国.大人国.小人国等国的风俗习惯.更是奇中有奇.不但使人赏心悦目.而且能使人增长很多知识.--
<山海经>一书的作者和成书时间都还未确定.过去认为为大禹.伯益所作.现代中国学者一般认为<山海经>成书非一时.作者亦非一人.时间大约是从战国初年到汉代初年楚.巴蜀.东及齐地方的人所作.到西汉校书时才合编在一起.其中许多可能来自口头传说.
<山海经>现在最早的版本是经西汉刘向.刘歆父子校刊而成.晋朝郭璞曾为<山海经>作注.考证注释者还有清朝毕沅的<山海经新校正>和郝懿行<山海经笺疏>等.
<山海经>全书十八卷.其中[山经"五卷.[海经"八卷.[大荒经"四卷.[海内经"一卷.共约31000字.记载了100多邦国.550山.300水道以及邦国山水的地理.风土物产等讯息.
古代中国神话的基本来源就是<山海经>.其中最着名的包括:夸父追日.女娲补天.羿射九日.黄帝大战蚩尤.共工怒触不周山从而引发大洪水.鲧偷息壤治水成功.天帝取回息壤杀死鲧以及最后大禹治水成功的故事.
除此之外.<山海经>还以流水帐方式记载了一些奇怪的事件.对这些事件至今仍然存在较大的争论.
该书按照地区不按时间把这些事物一一记录.所记事物大部分由南开始.然后向西.在向北.最后到达大陆(九州)中部.九州四围被东海.西海.南海.北海所包围. 古代中国也一直把<山海经>作历史看待.是中国各代史家的必备参考书.由于该书成书年代久远.连司马迁写<史记>时也认为:[至<禹本纪>.<山海经>所有怪物.馀不敢言之也."