武帝四十余年连续不断的打击,对匈奴造成了相当巨大的伤害.
首先,从土地来说,匈奴世代生息繁衍的地方,如河套、阴山、河西等,接连为汉军所占领,并徙民实边,使之彻底汉化.而这些地方水草丰美,是最适于游牧之所在,失去之后,匈奴只能远遁漠北,但漠北苦寒,环境极为严苛,在这种自然环境的约束之下,匈奴生存都已经成为了问题,所以才有“失我祁连山,使我六畜不蕃息；失我燕支山,使我嫁妇无颜色”的哀鸣,
其次,从人口上来说,中行说曾谓单于“匈奴人众不能当汉之一郡”（《史记•匈奴列传》）,则可知匈奴即使最盛之时,人口亦不超过二百万,而在武帝数十年不间断地打击之下,其人口的损失可想而知.河南之战,汉军斩、俘匈奴三万余人；河西之战,匈奴被斩杀及降者,近九万人；漠北之战,汉军斩杀匈奴亦近九万；西域之战,汉军歼敌亦起码在三万之上,如此算来,在元朔2年至征和三年的37年间,匈奴被直接歼灭至少二十四万以上,对于仅仅一百余万人口的匈奴来说,这种打击不可谓不沉重.
再次,从财产上来说,由于匈奴以游牧为生,牲畜是他们最重要、甚至是唯一的财产.而在武帝数十年的挞伐之下,匈奴牲畜的损失也是惊人的,譬如卫青收取朔方,逐白羊、楼烦二部,“得牛羊百余万”,袭右贤王,又得“畜数千百万”.除了这种直接的掠取之外,在战争期间,匈奴往往将其民众徙往北方以避刀兵,如天汉四年李广利出朔方击匈奴时,匈奴“悉远其累重于余吾水北”,征和三年李广利最后一次出击,“单于闻汉兵大出,悉遣其辎重,徙赵信城北邸郅居水.左贤王驱其人民度余吾水六七百里,居兜衔山”（以上皆《汉书•匈奴传》）,在这种远程迁徙的过程中,牲畜必然也会因为长途奔走、挤压、碰撞而大量死亡,如果在牲畜繁育季节,还会导致母畜的流产.如此巨大的损失,恐非匈奴那种脆弱的经济可以承受.
由此看来,武帝的对匈作战,给匈奴带来的打击是沉重的,《汉书•匈奴传》说“汉兵深入穷追二十余年,匈奴孕重惰殰,罢极苦之”,的确不是虚言.
通过以上的分析,我们可以看出,在武帝一朝对匈作战中,汉军的确取得了极大战果,对匈奴造成了沉重打击,连得河南、河西等地,逼迫匈奴远遁,从此漠南无王庭,使得匈奴由盛转衰,为日后匈奴的彻底覆灭奠定了基础.
但是,武帝的征伐,对汉匈双方都造成了损失,就汉朝而言,四十余年的对匈作战,严重消耗了汉朝国力,造成了极为严重的社会问题,几乎使亡秦之事复现,所幸的是匈奴综合国力远逊于汉,虽然这场战争使双方国力同时衰落,但对人口不多,经济基础薄弱的匈奴来说,影响更大.
元光六年（公元前129年），龙城之战。武帝派遣车骑将军卫青、骑将军公孙敖、晓骑将军李广、轻车将军公孙贺四路出击。然而四路出击，导致兵力分散，四路军马之间无联系。这次战争公孙贺一无所获，公孙敖、李广皆兵败，唯有卫青斩首七百凯旋，受封关内侯。
前127年，卫青，李息出云中，西经高阙，直到符离（今甘肃北部），取得河南之战的胜果，夺取了河套地区，汉朝设置朔方郡。次年，又派遣校尉苏建率领十万人兴筑阴山甫麓的长城。
元朔五年（前124年），武帝令大将军卫青带领六将军出塞六七百里，夜袭右贤王，俘虏一万五千余人，但是右贤王率部下精骑逃走。
元朔六年（前123年），卫青再次将出击匈奴，虽斩首九千余，消灭大量匈奴精锐，但自身也受到很大损伤。
元狩二年（前121年），霍去病出陇西，歼灭浑邪王的部队，越过焉支山一千余里，取得了河西之战的胜利，获得陇西，设置凉州四郡。匈奴人哀叹：“亡我祁连山，使我六畜不繁息；失我胭脂山，使我妇女无颜色。”匈奴单于恨浑邪王损兵折将，浑邪王和休屠王害怕，便投降汉朝。
元狩四年（前119年），卫青出塞千余里，与匈奴单于军相遇，交战，匈奴不利，单于引数百骑突围而去。卫青追至赵信城，不得单于，乃烧城中余栗而还。自此之后，由于种种原因卫青不复出征匈奴。霍去病率军北进两千余里，越离侯山，渡弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌七万人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山（今蒙古人民共和国北部的肯特山），在狼居胥山举行了祭天封礼，一直打到翰海（今俄罗斯贝加尔湖），方才回兵。史称“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执卤（虏）获丑七万有四百四十三级”。
元狩六年（前117年），霍去病病逝，年仅二十三岁，一生战无不胜，凡六击匈奴，开河西酒泉之地，斩俘敌12万余人，收降4万余人。其后十一年，卫青卒，一生七击匈奴，一与单于战，收河南地，斩捕首虏五万余级。两位抗匈名将对匈奴军事力量造成毁灭性的打击，使汉朝百余年的匈奴边患基本得到解决。
太初二年（公元前103年），武帝派遣浞野侯赵破奴出击匈奴，遭受匈奴八万骑兵围困而大败，赵破奴被俘，两万余骑。
天汉二年（公元前99年），武帝派贰师将军李广利将三万骑兵出击右贤王，斩首万余而归。但是骑都尉李陵遭受匈奴围困，血战后无力突围，投降匈奴。
征和三年（前90年），李广利受命出兵五原伐匈奴的前夕，丞相刘屈牦与李广利合谋立昌邑王刘髆为太子。史载：“征和三年，贰师将军李广利将兵出击匈奴。丞相为祖道，送至渭桥，与广利辞决。广利曰：‘愿君侯早请昌邑王为太子。如立为帝，君侯尚（长）何忧乎？’”后刘屈牦被腰斩，李广利妻被下狱。此时李广利正在燕然山乘胜追击，听到消息，恐遭祸，欲再击匈奴，取得胜利，以期汉武帝饶其不死。但之后兵败，李广利只得投降匈奴，士卒死亡数万人，在深入大漠一千余里的境内，没有足够的给养，很难生存。[150]
消息传来，汉武帝中止了与匈奴的战争，不复出兵。
征和四年（公元前89年），由于政治上的征和二年太子刘据巫蛊案真相大白、经济上连年征战使得百姓苦不堪言以及卫青、霍去病、李广等众多名将的先后去世，汉武帝晚年悔过，下轮台罪已诏称：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。”停止对匈战争，同时以田千秋为丞相，封富民侯，施行休养生息的国策，以弥补连年征战而导致的衰败的社会经济局面。
此时汉朝大虚，“海内虚耗，户口减半”
，汉武帝去世那年，“匈奴入朔方，杀略吏民”。
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