现代羽毛球运动起源于英国。自1899年英国举办了首届全英羽毛球冠军赛以来,这一国际上历史最悠久的羽毛球赛,已成为最重要的传统性的非正式的世界单项羽毛球赛。每年举办一届,每届约有30多个国家和地区的选手参加。
另一项重要的羽毛球世界大赛是国际羽毛球锦标赛(团体项目)。其中男子团体比赛又称“汤姆斯杯”赛,自1948年开始举办。女子团体比赛又称“尤伯杯”赛。原先是每3年举行一次。自1984年第13届汤姆斯杯赛和第10届尤伯杯赛开始,改为每逢双年举行一次,并且是同时同地举行。这两项大赛代表了一个国家羽毛球运动的总水平。
70年代,国际羽联又推出了正式代表世界羽毛球运动单项最高水平的世界锦标赛,每逢单年举行。
另外,还有80年代增添的年度羽毛球系列大奖赛及总决赛,欧亚羽毛球对抗赛。
中国羽坛新人辈出,群星璀璨。1986年中国羽毛球队勇夺汤姆斯杯和尤伯杯男女团体世界冠军,1987年又囊括第5届世界锦标赛全部5个单项冠军,创造了世界羽坛的奇迹,成为震撼不倒的中国“羽球长城”。
1、汤姆斯杯
世界男子团体羽毛球锦标赛,1948年首办,两年一届,偶数年举行。历史上夺冠最多的是印尼,共13次。
2、尤伯杯
世界女子团体羽毛球锦标赛,1956年首办,两年一届,偶数年举行。历史上夺冠最多的是中国队,共12次。
3、世界锦标赛
世界羽毛球单项锦标赛。设有男女单打、双打和混合双打五个比赛项目。2005年起改为每年一届,但奥运年不举办。
4、苏迪曼杯
世界羽毛球混合团体比赛。1989年开始举办,两年一届,在奇数年举行,比赛由男女单打、男女双打和混合双打5个比赛项目组成。在苏迪曼杯历史上,韩国曾3次夺冠,而中国9次夺冠,包括一个4连冠和一个5连冠。
5、世界杯赛
属于邀请性比赛,由国际羽联邀请当年成绩优异的选手参加。创办于1981年,2006年开始正式停办。
6、中国公开赛
2世界羽联2007年推出,级别仅次于奥运会、汤尤杯、苏迪曼杯以及世锦赛。中国公开赛被列为超级系列赛十二站中的重要一站,其成绩计入世界排名和奥运参赛积分,总奖金高达25万美元,每届比赛均吸引到当今世界羽坛众多的顶尖高手前来参赛。
7、全英锦标赛
英格兰羽协于1899年创办,是世界羽毛球史上最悠久赛事。最初由英国和英联邦国家选手参加,现已成为全球性的羽坛大会战。
8、奥运会比赛
1992年成为奥运会正式比赛项目,只设4个单项比赛,无混双比赛。1996年亚特兰大奥运会起增设混双项目。