据说,希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上,将球放在中间的白线上,用脚把球踢滚到对方场地上,当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。而现代足球起源地是在英国,是来源于12世纪前后他们和丹麦发生了一场战争,战争结束后英国人看到地上有丹麦士兵的人头,由于英国对丹麦士兵非常痛恨,便踢起了那人头。到19世纪初叶,足球运动在当时欧洲及拉美一些国家特别是在资本主义的英国已经相当盛行。直到1848年,足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》诞生了。
所谓的《剑桥规则》,即是在19世纪早期的英国伦敦,牛津和剑桥之间进行比赛时制定的一些规则。当时每队有11个人进行比赛。因为当时在学校里每套宿舍住有十个学生和一位教师,因此他们就每方11人进行宿舍与宿舍之间的比赛,现在的11人足球比赛就是从那时开始的。1863年10月26日,英国足球协会在英伦召开了现代足球史上十分重要的会议。比赛归程草拟出来,但有些条文却离今天的规则相距甚远。比如当时有这样一条:当球从球门柱之间进入或在上面的空间越过,不论高度如何,只要不是被手扔、击、运进去的,都算赢一球。那时球员的位置与阵形也不同于今天:每队一名守门员、一名后卫、一名前卫和八名前锋。制定规则不久,阵形有所改变:一名守门员、两名后卫、三名前卫和五名前锋。所以上场比赛的队员就是十一人了。
1863年10月26日,在伦敦成立了世界上第一个足球运动组织——英格兰足球协会,并统一了规则,现代足球运动正式确立。
然而众多的资料表明,中国古代足球的出现比欧洲更早,历史更为悠久。我国古代足球称为“蹴鞠”或“蹋鞠”, “蹴”和“蹋”都是踢的意思,“鞠”是球名。“蹴鞠”一词最早记载在《史记匪涨亓写》里,汉代刘向《别录》和唐人颜师曾为《汉书·枚乘传》均有记载。到了唐宋时期,“蹴鞠”活动已十分盛行 ,成为宫廷之中的高雅活动。1958年7月,国际足联前任主席阿维兰热博士来中国时曾表示:足球起源于中国。当然,由于封建社会的局限,中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
第一届 1930年 乌拉圭世界杯 阿根廷的斯塔比尔8球 乌拉圭冠军
第二届 1934年 意大利世界杯 意大利队的舒维奥、捷克斯洛伐克队的尼昂德利、法国队的科宁各攻入4球荣获本届杯赛的最佳射手 意大利冠军
第三届 1938年 法国世界杯 巴西的里奥尼达斯8球 意大利冠军
第四届 1950年 巴西世界杯 巴西的阿德米尔9球 乌拉圭冠军
第五届 1954年 瑞士世界杯 匈牙利的柯奇士11球 西德冠军
第六届 1958年 瑞典世界杯 法国的方丹13球 巴西冠军
第七届 1962年 智利世界杯 苏联的伊凡诺夫、南斯拉夫的叶尔科维奇、匈牙利阿尔贝特同进4球并列最佳射手 巴西冠军
第八届 1966年 英格兰世界杯 葡萄牙的尤西比奥9球 英格兰冠军
第九届 1970年 墨西哥世界杯 西德的穆勒10球 巴西冠军
第十届 1974年 西德世界杯 波兰队的格?拉托7球 西德冠军
第十一届 1978年 阿根廷世界杯 阿根廷的肯佩斯6球 阿根廷冠军
第十二届 1982年 西班牙世界杯 意大利的罗西6球 意大利冠军
第十三届 1986年 墨西哥世界杯 英格兰的莱茵克尔6球 阿干挺冠军
第十四届 1990年 意大利世界杯 意大利队的斯基拉奇6球 西德冠军
第十五届 1994年 美国世界杯 保加利亚的斯托伊切科夫与俄罗斯萨连科同坐射手榜头把交椅6球 巴西冠军
第十六届 1998年 法国世界杯 克罗地亚队的苏克6球 法国冠军
第十七届 2002年 韩日世界杯 罗纳尔多8球 巴西冠军
第十八届 2006年 德国世界杯 意大利冠军
1930年乌拉圭 冠军也是乌拉圭
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