曾侯乙,姓姬名乙。据推定,他大约生于公元前475年,卒于公元前433年,是战国时期南方小国的国君。
他不仅是一位熟谙车战的军事家,也是一位兴趣广泛的艺术家。周朝在随国、曾国都封有同姓诸侯,在随州义地岗季氏梁一座春秋中期的墓葬中发现有两件铭文铜戈,器主季怡为曾国公族、曾穆侯之子西宫的后人。
铭文中季怡自称“周王孙”,证明曾侯本是周王的宗支。据此推断,曾国为姬姓封国,闭搜作为其国君曾侯乙与周天子同姓毋庸置疑,故曾侯乙也可称为“姬乙”。从楚惠王送给曾侯乙的一件青铜镈上的31字铭文看,曾侯乙死于公元前433年或稍晚,通过对其尸骸的碳-14测定,可以推定曾侯乙的死亡年代在公元前433年至公元前400年之间,他死时年龄在42岁至45岁之间。
综合考虑,曾侯乙应轿扰历当生于公元前475年或稍晚,约在公元前463年前后成为侯,在位约30年。曾侯乙墓的遗物都表明,曾侯乙生前非常重视乐器制造与音律研究,同时还是擅长车战的军事家。曾侯乙墓所在地名字叫擂鼓墩,擂鼓墩有2000多年的历史了。相传公元前605年,斗椒继任令尹之职。斗椒大权独揽,骄横跋扈,杀死主管军事的司马,趁楚庄王率军攻打随国之机,率若敖氏族人发动了叛乱。这时,楚庄王已兵临随国城,并占领城南制高点。斗椒的叛乱使楚庄王腹背受敌。楚庄王在与斗椒的交战中连损几员大将,自己也险遭斗椒的两箭。正在危难之时,有人推荐了小将养由基,说他有百步穿杨之功。楚庄王叫养由基当场演试。
这时,恰好天上飞来一群大雁,养由基射出一箭将领头雁射落下来,人们捡来一看,正中大雁咽喉,楚庄王大喜。第二天两军对阵时,养由基提出要与斗椒比箭,他说:“我愿让你先射我3箭,倘若不中,我只射你一箭。”斗椒连发3箭,第一箭被养由基左手抓住,第二箭被右手抓住,斗椒第三箭瞅准养由基的咽喉狠命射去,养由基略略俯身,一口咬住李虚箭头。养由基丢下双手箭,取下口中箭,拉满弓,一箭射中斗椒咽喉。这时,叛军大乱,楚庄王亲自擂起战鼓,全歼叛军。楚庄王擂鼓处的高地从此便叫擂鼓墩。这段神奇的传说在当地流传甚广。