成年蜉蝣的寿命确实很短，早晨由幼虫变成的蜉蝣成虫，只不过活了一天就会死去，而黄昏时才变出来的成虫，也仅仅生活几个小时就会死亡。因此，人们用“朝生暮死”来形容蜉蝣的生命。不过，蜉蝣的成虫寿命虽短，但它的幼虫期在水里却要生活很久，一般要经一两年甚至三四年才能变成蜉蝣飞出水面，这样算来，蜉蝣一生的寿命就不短了。即使只算成虫期，蜉蝣也并不全是“朝生暮死”，不同种的成虫蜉蝣寿命长短也不同，有的可活一星期到十来天呢。
