根据我国古代社会朝廷官学各自所定的文化程度、教育对象和教学内容的不同,可将其分为三大类:最高学府、专科学校和贵族学校。我国古代的最高学府是太学和国子监,是古代各朝廷培养人才的主要场所。太学和国子监在办学育才、繁荣学术、发展我国古代文化科学方面,都积累了许多宝贵的经验,在我国和世界教育史上占有重要的地位。
历代太学、国子监都注重考试。尽管各个时代考试形式方法不尽相同,但以试取士的做法,打破了世卿世禄、任人唯亲的制度,对于选拔封建贤德之才,还是具有积极意义的。
比如,在汉初时就创造出太学课试的经验,这在当时世界教育史上也是罕见的。后来唐代朝廷官学的“旬试”、“岁试”、“毕业试”,宋代太学的“三舍试法”,明清国子监一年积满8分为合格的“积分试法”,都可以看成是汉代太学课试方法的继承和发展。
太学、国子监强调自修、自由研究学术。特别是在太学生日益众多的汉代更是如此。教学除了采取大班上课形式之外,还特别强调自修,引导学生在课余自由研究,探讨学术。这正是当时太学自由修业、探究学术的生动写照。以后历代太学、国子监都不同程度地继承和发扬汉代太学这一优良传统,并培养出许多大学问家。