硬件安装到电脑上后，必须安装驱动程序，操作系统才能使用和管理硬件。 Windows系统在设计开发时，是脱离实际硬件的。比如，对Windows系统来说，显卡只有一种。操作系统只对这种抽象的显卡发出操作指令，如显示图像。而驱动程序会接管实际显卡硬件的实际控制，具体按显卡支持的工作方式来运行显卡。打个比方，操作系统是司令部，驱动程序是中下级军官，而硬件则是实际打仗的战士，类似这样的关系。
