航天飞机是一种有人驾驶的空间飞行器，既能像火箭一样垂直起飞，像飞船一样沿轨道运行，也能像飞机一样水平着落。在军事上，它可以用来对敌方卫星进行检查、捕获和破坏；可以对自己方面的侦察卫星进行维修、补充电源、更换胶卷、收取记录，必要时还可以直接执行侦察任务；如果装上炸弹，可以飞到很远的地方对地面目标实行战略轰炸。美国利用载人航天飞机进行了多方面的研究实验。这种飞行器，应该把它看作是一种载人的航天兵器。
