七月流火到底是什么意思?

对于“七月流火”一词，不少人可能会望文生义，认为一定是天气很热的意思。其实不然。
“七月流火”出自《诗经·国风·七月》，起始两句便是“七月流火，九月授衣”。这里的“火”并不是指火一般的酷热天气，而是一颗星星的名字。中国古代天文学称之为“大火”、“大辰”、“商星”，又叫心宿二，现代科学命名为天蝎座a，是夏季星空中最亮的星座之一。由于该星最为明亮，因此在中国古代，心宿二是人们用来确定季节转换的最重要的星座之一。上古时期的中国就有“火正”的官职，专门负责观察心宿二的时间和位置，以便确定季节的转换。
由此可见，“七月流火”的意思是：七月，大火星（天蝎座a）慢慢向西南方流下去时，天气就要转凉了，所以人们出于未雨绸缪的缘故，感于时序的循环，马上就要准备御寒的衣服了。
接着，《诗经·国风·七月》第三段中的头两句为“七月流火，八月萑苇”，萑和苇是两种芦类植物。“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方”这家喻户晓的诗句，在某种程度上提示着“七月流火”的含义。蒹长成后为萑，葭长成后为苇，可见萑和苇都是秋天的产物。“七月流火”之后，天气渐凉，接着就要开始收割萑苇，储存起来准备过冬了。

是指夏天转为秋季,天气渐渐变凉了的意思

七月流火”一词源于《诗经》——《诗·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣”。
所谓“流火”，《辞海》缩印本第952页释义：“火，星名，即心宿。每年夏历五月间黄昏时心宿在中天，六月以后，就渐渐偏西。时暑热开始减退。”另孔颖达疏：“于七月之中有西流者，是火之星也，知是将寒之渐。”由此可见，“七月流火”虽与节气、气候有关，但绝不是形容暑热之词。故余冠英《诗经选译》对此说得更为简洁明了：“秋季黄昏后大火星向西而下，就叫做‘流火’”。
然而，“七月流火”多年来却常被误用来形容暑热，至今仍不绝于各种媒体。
关于“七月流火”的误用，早已有人指出。笔者曾在《新闻学苑》1994年第4期以《“七月流火”误用论列》为题撰文指出。谁知不久，竟然又有人在文章中“创造性地”使用“八月流火”这一令人啼笑皆非的词语来形容暑热！于是，笔者在《新疆新闻界》（现《当代传播》）1995年第4期以《从“八月流火”说起》为题撰文指出：“七月流火，九月授衣”，按现代汉语解释即是“七月（夏历，正值立秋前后）黄昏火星沉，九月秋凉给寒衣”……如若误用，谁去非洲赤道地域旅游，说不定还会生发出“九月流火”、“十月流火”什么的……“七月流火”何时了？真是不得而知！

按说，一般人误用“七月流火”还情有可原，诗人是绝不应该出如是差错的。可偏偏我的一位诗友就“如此这般”了！2000年12月12日我为此写了一首小诗发表感想。小序说：庚辰十一月十七读×××《鹧鸪天·欣聚》“七月春城流火天”句有感。诗曰：
“七月流火”入诗句，误读《诗经》出差错。
星名“流火”非暑热，赤道常年皆“流火”。
人文素养高境界，人非圣贤孰无过？
人生到老学到老，日新月异多收获。

而今再次遭遇“七月流火”，我则又有了新的想法。那就是如此年年遭遇“七月流火”，或许今后的某一天会以形容暑热的引申义增为新词条？
我如是说，并非没有根据。如“胴体一词”，《辞海》1979年版缩印本释义：胴体，即“屠体”；“屠体” 释义：亦称“胴体”。家畜屠宰后的躯干部分……《现代汉语词典》1983年版“胴”字释义：①躯干；②大肠。其释义以含糊不清：是谁的躯干？谁的大肠？
然而，《现代汉语词典》1996年版修订本新增了“胴体”词条，释义：①躯干，特指牲畜屠宰后除去头、尾、四肢、内脏等剩下的部分；②指人的躯体。
而在这一变化的过程中，指责误用“胴体”者也是时有所见。我清楚地记得，当年一位著名的大作家，就因为“胴体”一词频频见诸报刊，与一家媒体打了一场引人注目的笔墨官司。而今看来，这位著名的大作家则是“输了官司”！
由此可见，从语言随时代变化可能产生引申义的角度来说，再加之权威媒体频繁地使用，“七月流火”还真说不定会成为形容暑热的引申义呢！
话虽如此说来，但我以为，“七月流火”在没有成为新词条之前还是慎于用为好。

七月在北半球是炎热的季节，“七月流火”这个词在这个季节的使用频率也特别高。例如，我们常常看到有人用这个词形容天气的炎热——特别是形容7月高考的那几天。然而，这个短语在很大程度上被误用了，正如“昨日黄花”其实应该是“明日黄花”。

“七月流火”不是指7月天上下火（那样恐怕是一场大灾难）。这个短语出自《诗经》中的《国风·豳风·七月》：

七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，饁彼南亩。田畯至喜。

七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。

七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨。以伐远扬，猗彼女桑。七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。

诗中的“火”有着特殊的含义，它是天蝎座的一颗亮星——天蝎座α，我们称之为心宿二。

心宿二的拉丁名是Antares，意思是对抗火星。不错，心宿二是一颗红色的亮星，如果不仔细分辨，确实有可能把它和火星混淆起来。心宿二是一颗红超巨星，它的表面温度要比我们的太阳低很多。

在夏季的夜晚8、9点中，我们可以在南天看到心宿二。诗经中的“七月流火描写的是将近4000年前的景象，由于岁差，我们的前辈和我们今天看到的天象已经不一样了，那时候的“七月”大致相当于今天的公历8、9月。这首诗其实应该理解为大火（心宿二）向西方移动，寒冷的季节就快要来到了。正如天狼星可以昭示尼罗河一年一度的泛滥，心宿二也是一样。所以，“七月流火”并不是指炎热的天气，而是指天气逐渐转凉。

在心宿二的两边你能够看到两颗小星，它们分别是天蝎座 τ 和 σ ，它们有点类似于牛郎星和它身边的两颗星。